DeepSeek reprend une méga-augmentation de 74 milliards de dollars – puis prévient que les prix augmenteront
La startup chinoise d’IA DeepSeek cherche à lever environ 50 milliards de yuans pour une valorisation de 500 milliards de yuans (74 milliards de dollars) – tandis que la société a averti les développeurs un jour plus tard qu’elle augmentait les prix. La reprise du cycle de financement, annoncée pour la première fois par le média chinois Caijing (via The Standard), devrait être signée d’ici la fin du mois, le processus étant délibérément gardé secret ; Certaines institutions participantes n’auraient même pas été officiellement informées de la reprise de l’accord. L’avis de prix, publié jeudi sur la plateforme de développement de DeepSeek, prévient que les tarifs des API augmenteront dans tous les domaines et que l’augmentation devrait être « significative ».
Le cycle reprend à peine deux semaines après son abandon, et environ six semaines après la toute première levée de fonds externe de DeepSeek en juin, qui a permis de récolter quelque 7,4 milliards de dollars de Tencent, CATL, le Fonds national d’investissement pour l’industrie de l’IA de Pékin, NetEase, JD.com, Monolith Management et IDG Capital pour une valorisation au nord de 50 milliards de dollars (les dépôts des sociétés ont ensuite impliqué un chiffre plus proche de 52 milliards de dollars). Le nouvel objectif est une forte majoration sur un accord conclu il y a quelques semaines, et la liste des investisseurs potentiels mélangerait les bailleurs de fonds de retour avec de l’argent frais qui n’a pas pu entrer dans le premier tour.
Comme nous l’avons noté le mois dernier, le cycle a été bloqué parce qu’une transcription de la réunion à huis clos du fondateur Liang Wenfeng avec des investisseurs le 20 mai a été divulguée sur GitHub et est devenue virale – un document dans lequel Liang admettait que la Chine était toujours à la traîne des États-Unis en matière d’IA (un écart de calcul et de capital, pas de talent, selon Liang), admettait que DeepSeek restait fortement dépendant du matériel Nvidia, décrivait les substituts de Huawei comme étant bien en deçà et reconnaissait que l’entreprise pourrait mettre la main sur des processeurs qu’il a qualifiés de « non conformes ».
Liang – apparemment furieux de la fuite – a simplement gelé l’accord.
Pendant ce temps, les questions sur la façon dont DeepSeek obtient du silicium restreint remontent au tout début – avec des enquêteurs fédéraux cherchant à savoir si des tiers basés à Singapour avaient acheminé des puces Nvidia sur liste noire vers le laboratoire dès le début de 2025, et en avril dernier, la commission spéciale de la Chambre des représentants sur le PCC avait formellement conclu que le modèle de DeepSeek semblait fonctionner sur des dizaines de milliers de puces Nvidia soumises à des restrictions à l’exportation, qualifiant l’entreprise d’outil pour « renverser » les contrôles à l’exportation américains. Le Congrès l’a allégué et maintenant le fondateur l’a pratiquement confirmé, en informant les investisseurs que la solution de contournement existe – alors même que la société prépare le terrain pour une introduction en bourse sur le marché STAR de Shanghai qu’elle espère déposer cette année. Cela devrait être un prospectus amusant à lire.
Liang a pu appuyer si facilement sur le bouton pause parce que le premier tour de DeepSeek a acheminé l’argent de presque tous les investisseurs vers une société en commandite que Liang contrôle personnellement, avec une période de blocage de cinq ans et aucun droit de vote. La seule exception était le fonds public d’IA, qui a acheté des actions directes et a conservé ses voix. Liang détient environ 84 % de la société et un contrôle de vote quasi total – ce qui signifie que Tencent et CATL ont investi des milliards pour avoir le privilège de regarder, tandis que Pékin détient le seul siège extérieur à la table.
Dans la transcription divulguée, il a déclaré aux investisseurs que les GPU constituent la meilleure utilisation du capital de l’entreprise, qu’il convertirait volontiers l’intégralité du trésor de guerre en matériel Nvidia si l’offre le permettait, et que dépenser 20 milliards de yuans par an en processeurs compterait comme un triomphe pour son équipe d’achats. Il leur a également dit que l’argent ne va pas aussi loin qu’il y paraît : même 50 milliards de yuans, a-t-il dit, ne permettraient pas de former un modèle à l’échelle des plus grands systèmes américains, qui, selon lui, nécessiteraient environ 50 000 Nvidia GB300 ou 200 000 Huawei Ascend 950 – avant les expériences qui précèdent toute formation finale. Au-delà du matériel, la société prévoit de doubler ses effectifs et de se lancer dans les centres de données et les agents d’IA, et Reuters rapporte qu’elle embauche discrètement des concepteurs de puces pour développer en interne du silicium d’inférence – une tentative de sortir de la dépendance que Liang a déplorée.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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