L'armée américaine affirme qu'il n'y a aucune vérité dans la rumeur d'une dangereuse fuite de phosphore blanc sur une base aérienne en Corée du Sud.
L’armée américaine a déclaré jeudi avoir enquêté sur une rumeur répandue par les autorités de la ville de Pyeongtaek, en Corée du Sud, concernant une dangereuse fuite de phosphore blanc à la base aérienne d’Osan, et a déterminé qu’une telle fuite n’avait jamais eu lieu.
Le 28 juillet, la municipalité de Pyeongtaek a envoyé une série de SMS aux habitants les avertissant que du phosphore blanc – une substance incendiaire dangereuse – avait fui sur la base aérienne.
Les messages texte conseillaient aux résidents de se réinstaller dans des abris sûrs et d’éviter d’exposer leur peau à des substances suspectes. La police municipale a établi un périmètre de sécurité autour de la base et a dévié la circulation.
La 51e Escadre de chasse américaine a publié sa propre déclaration le 28 juillet, établissant un cordon de sécurité un peu plus petit que celui mis en place par la police de Pyeongtaek, « en raison d’un accident au sol et par grande prudence ». La déclaration américaine n’a pas fourni de détails sur « l’accident » et n’a pas conseillé une évacuation de la base ou de ses environs.
« Nous traitons cette affaire avec le plus grand soin et la plus grande rapidité. La sécurité et le bien-être de nos militaires, de leurs familles et de nos voisins de Pyeongtaek restent notre priorité absolue », a déclaré la 51e Escadre de chasse.
L’ordre d’évacuation de la ville de Pyeongtaek a été annulé en quelques heures, sans qu’aucun blessé, aucun dégât ou perturbation majeure de la vie urbaine n’ait été signalé. La ville a affirmé avoir consulté l’armée américaine et les responsables sud-coréens des interventions d’urgence avant d’envoyer des messages texte alarmants.
Jeudi, les Forces américaines en Corée du Sud (USFK) ont conclu leur enquête sur l’incident, constatant que des résidus avaient été découverts lors d’une inspection de maintenance de routine le 28 juillet, mais il ne s’agissait pas de phosphore blanc et ne présentaient aucun danger.
« Après une analyse de suivi, nous sommes convaincus que les résidus étaient une corrosion de surface non dangereuse résultant d’une exposition environnementale au fil du temps », indique un communiqué publié sur le site Internet de la base aérienne d’Osan.
« Nos professionnels d’intervention d’urgence ont réagi immédiatement en utilisant des protocoles de protection à plusieurs niveaux pour garantir le confinement complet des munitions. Aucun blessé n’est à déplorer et les opérations de la base se déroulent normalement », indique le communiqué.
« Nous apprécions profondément la confiance de nos voisins de Pyeongtaek et nous nous engageons à assurer la sécurité, l’information et les mises à jour de chacun », ajoute le communiqué.
Le colonel Ryan Ley, commandant de la 51e Escadre de chasse, a souligné l’importance de la sécurité à la base et a remercié le gouvernement de la ville pour sa coopération.
« La sécurité est primordiale et nous nous soucions profondément du bien-être de nos militaires, de leurs familles et de nos voisins de Pyeongtaek. Nous apprécions le partenariat étroit de la ville pour assurer la sécurité de notre communauté, et nous remercions tout le monde pour sa patience pendant que notre équipe travaillait pour résoudre cette situation », a-t-il déclaré.
Aucune des déclarations américaines de jeudi n’a spéculé sur l’origine de la rumeur d’une fuite de phosphore blanc, ni n’a critiqué les responsables de Pyeongtaek pour avoir réagi de manière excessive à l’incident.
Sergent-chef. Eric Flores, porte-parole de la 51e Escadre de chasse, a déclaré à Stars and Stripes que l’incident impliquait une « zone de stockage de munitions isolée à l’intérieur de la base » et que le « message d’évacuation incorrect » provenait d’At Hoc, un système de messagerie de masse utilisé par la base.
« Nous vérifions régulièrement nos munitions et effectuons régulièrement des inspections pour nous assurer que notre inventaire est entièrement comptabilisé et sécurisé », a expliqué Flores, précisant que lorsque « des munitions qui nécessitent une manipulation spécialisée » sont impliquées, les instructions pour établir un cordon de sécurité sont automatiquement diffusées.
La fausse alerte au phosphore blanc – rapportée en fait par certains médias coréens – s’est répandue suffisamment largement pour impliquer le gouvernement national sud-coréen. Le Korea Joongang Daily (KJD) a rapporté le 30 juillet que le gouvernement était « en pourparlers avec l’armée américaine pour accéder » à la base aérienne d’Osan pour une inspection après la fuite de produits chimiques signalée.
« Nous prévoyons de surveiller la qualité de l’air à proximité du site où la fuite s’est produite pour garantir qu’il n’y a aucun risque pour la sécurité des résidents », a déclaré un responsable sud-coréen.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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