Le président Donald Trump décernera le 28 août la Médaille d'honneur du Congrès pour l'espace à l'équipage Artemis II au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Le président Donald Trump s’apprête à honorer quatre astronautes qui ont voyagé plus loin de la Terre que n’importe quel humain dans l’histoire lors d’un voyage record autour de la Lune plus tôt cette année.
Trump décernera la Médaille d’honneur du Congrès pour l’espace aux astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch ainsi qu’à l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen lors d’une cérémonie le 28 août au Johnson Space Center de la NASA à Houston, a annoncé l’agence.
Les quatre sont entrés dans l’histoire en avril à bord d’Artemis II, le premier vol en équipage du vaisseau spatial Orion de la NASA et la première mission visant à emmener des astronautes autour de la Lune depuis plus d’un demi-siècle.
À leur point le plus éloigné, l’équipage a parcouru 252 756 milles depuis la Terre, dépassant le record de distance de vol spatial habité établi par Apollo 13 en 1970, selon la NASA. Les astronautes ont parcouru 695 081 milles au cours de leur mission de près de 10 jours.
Leur voyage a commencé le 1er avril, lorsque la fusée Space Launch System de la NASA a décollé du Kennedy Space Center en Floride avec une poussée de 8,8 millions de livres. Après avoir testé les systèmes d’Orion dans l’espace, l’équipage s’est dirigé vers la Lune et est passé à moins de 4 067 milles de la surface lunaire lors d’un survol le 6 avril, a indiqué la NASA.
Les astronautes ont capturé plus de 7 000 images tout au long du parcours, notamment des vues du lever et du coucher de la Terre, des cratères lunaires, d’anciennes coulées de lave et une éclipse solaire vue depuis Orion. La NASA a déclaré que l’équipage avait également signalé des éclairs d’impact de météorites sur la face nocturne de la Lune.
Orion est revenu sur Terre le 10 avril, entrant dans l’atmosphère à environ 40 000 km/h avant de s’écraser dans l’océan Pacifique au large de la Californie.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré après le retour de l’équipage que les astronautes avaient accepté un « risque important » en testant le vaisseau spatial et les systèmes destinés à transporter les futurs équipages plus profondément dans l’espace.
La médaille qu’ils recevront trouve ses racines dans l’ère Apollo. Le Congrès a autorisé la Congressional Space Medal of Honor en 1969, déclarant que le programme spatial américain reposait sur « l’intelligence, le dévouement, le courage et l’abnégation » des astronautes qui effectuaient des missions dans « l’environnement hostile de l’espace ».
En vertu de la loi, le président peut décerner la médaille au nom du Congrès aux astronautes qui se distinguent par des efforts et des contributions exceptionnellement méritoires au bien-être de la nation et de l’humanité.
La NASA affirme que la médaille a été décernée uniquement à un « groupe très restreint » d’astronautes. Sa liste officielle comprend 30 récipiendaires, parmi lesquels Neil Armstrong, John Glenn, Alan Shepard et le commandant d’Apollo 13 Jim Lovell. Armstrong faisait partie des six astronautes qui ont reçu la médaille du président Jimmy Carter le 1er octobre 1978, selon la NASA.
Les quatre astronautes d’Artemis II porteraient le nombre de récipiendaires à 34.
Artemis II a également servi de tremplin vers le retour des astronautes sur la surface lunaire. La NASA a déclaré que l’équipage avait testé les systèmes de survie d’Orion, piloté manuellement le vaisseau spatial et collecté des données destinées à préparer les futures missions.
La NASA prévoit de tester les opérations commerciales d’atterrisseur lunaire pendant Artemis III en orbite terrestre basse en 2027 et cible Artemis IV pour le premier atterrissage lunaire du programme en 2028.
L’agence affirme qu’Artemis vise à terme à établir une présence humaine durable sur la Lune et à jeter les bases de l’envoi d’astronautes sur Mars.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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