Des scientifiques cherchent à comprendre ce qui se passe réellement au cœur des immenses incendies de forêt en étudiant les réactions chimiques provoquées par la chaleur des flammes.
Jusqu’à présent, une partie essentielle de ce phénomène leur échappait : les milliers de réactions chimiques déclenchées simultanément par les températures extrêmes.
Les molécules se dissocient, se recombinent et se transforment en nouveaux composés, libérant dans l’air des gaz, de la suie et d’autres particules riches en carbone.
Ces réactions se produisent si rapidement qu’elles sont presque impossibles à observer.
Mais Jas Shahanand, doctorante au département de génie mécanique de l’Université du Colorado à Boulder, a développé des méthodes permettant de capturer et d’identifier certaines de ces molécules éphémères.
L’objectif est de mieux comprendre ce qui se produit réellement lors d’un incendie de forêt et, à terme, d’améliorer les moyens de lutter contre ces catastrophes.
« Si nous voulons mieux combattre les incendies de forêt, nous devons comprendre les mécanismes fondamentaux de la chimie impliquée. Nous devons savoir quelles réactions servent nos objectifs et lesquelles produisent des sous-produits nocifs. Pour cela, il faut comprendre ce qui se passe réellement au cœur de la réaction. C’est là qu’intervient notre recherche. »
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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