Les insurgés houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont déclaré vendredi avoir pris le contrôle de Périm, une petite île volcanique située dans le détroit de Bab el-Mandeb, un point de passage maritime stratégique reliant la mer Rouge au golfe d’Aden. Cette prise de contrôle intervient un jour après que les Houthis se sont emparés de la ville portuaire de Mokha avec l’aide de l’Iran.
Des sources au sein du gouvernement yéménite reconnu internationalement, mais largement en exil, ont confirmé la prise de Périm par les Houthis et indiqué que les insurgés avaient également pris le contrôle de Dhubab, la ville portuaire la plus proche de l’île.
L’Arabie saoudite, qui soutient le gouvernement yéménite et souhaite maintenir ouverte la route de la mer Rouge pour ses exportations de pétrole, a lancé vendredi des frappes aériennes contre l’aéroport de Mokha. Il n’était toutefois pas immédiatement clair si ces frappes seraient suivies d’une opération terrestre visant à reprendre la ville.
Le général de division Tareq Saleh, commandant des forces armées du gouvernement yéménite, a déclaré qu’il avait été contraint d’ordonner une « retraite stratégique » face à l’avancée des Houthis dans la région de Bab el-Mandeb.
« Les forces armées de la côte ouest ont payé un lourd tribut — des martyrs et des blessés — ces derniers jours en affrontant l’attaque des Houthis planifiée par l’Iran et soutenue par celui-ci », a-t-il déclaré.
Un haut responsable militaire yéménite a déclaré à l’Associated Press (AP) que son gouvernement était « stupéfait que l’armée de l’air saoudienne n’ait pas tenté d’empêcher la prise de Mokha » en « frappant les Houthis alors qu’ils avançaient ».
Le responsable yéménite soupçonne que les Saoudiens avaient besoin de l’autorisation des États-Unis pour mener de telles frappes aériennes défensives, mais ne l’ont pas obtenue. Il a également imputé à un « manque de coordination » entre les forces alliées à son gouvernement la responsabilité d’avoir offert aux Houthis une « occasion inestimable » de s’emparer d’un territoire côtier stratégique.
Axios a rapporté jeudi que le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS), avait personnellement appelé à deux reprises le président Donald Trump et « l’avait exhorté à lancer des frappes contre les Houthis ».
Trump aurait refusé cette demande, notamment parce que son administration ne souhaite pas s’impliquer directement dans la longue et brutale guerre civile yéménite, qui dure désormais depuis plus de 12 ans. Des responsables américains auraient indiqué à leurs homologues saoudiens que Trump souhaitait maintenir les forces américaines concentrées sur l’Iran et le détroit d’Ormuz.
Le gouvernement yéménite fait également face à la perte du soutien des Émirats arabes unis (EAU), qui ont rompu avec l’Arabie saoudite en janvier en raison du soutien émirati à une force séparatiste du sud du Yémen connue sous le nom de Conseil de transition du Sud (STC).
Le STC s’était révélé être une force efficace contre les Houthis, mais il était également en conflit avec le Conseil présidentiel de direction (PLC), le gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite. Les Saoudiens ont contraint les EAU à quitter le Yémen, et le STC s’est ensuite montré réticent à combattre en dehors du territoire qu’il souhaite séparer du reste du pays.
L’Iran, qui cherche désespérément à ouvrir un nouveau front dans le conflit et à accentuer la pression économique sur les États-Unis et leurs alliés, a exigé vendredi que l’Arabie saoudite mette fin à son « blocus » du Yémen et reprenne les négociations de paix avec les Houthis.
Un porte-parole des Gardiens de la révolution islamique iraniens (CGRI) a encore fait monter la pression en déclarant que toute future négociation avec les États-Unis devrait également inclure le Yémen ainsi que le Liban, autre théâtre où les forces supplétives de l’Iran sont actives.
Les responsables houthis ont déclaré vendredi qu’ils n’avaient pas l’intention de fermer le détroit de Bab el-Mandeb à l’ensemble du trafic maritime international, mais uniquement à l’Arabie saoudite.
« La liberté de navigation et le commerce international en mer Rouge et dans le détroit de Bab el-Mandeb sont sûrs et ordonnés », a assuré Hazem al-Assad, membre du bureau politique des Houthis.
Les marchés pétroliers restent néanmoins nerveux, car la perte du pétrole saoudien acheminé par la mer Rouge porterait un coup à l’économie mondiale. Par ailleurs, les pirates houthis ont déjà montré par le passé qu’ils étaient beaucoup moins précis dans le choix des navires qu’ils attaquent que ce qu’ils prétendent.
Les cours de référence du pétrole ont dépassé les 100 dollars le baril cette semaine, avant de légèrement reculer vendredi, terminant néanmoins la semaine en hausse de 9 %. Dans l’ensemble, les exportations pétrolières saoudiennes ont diminué de 23 % en août, atteignant leur plus bas niveau depuis 1990.
« Une fois encore, ce sont les craintes géopolitiques qui déterminent tout », a déclaré vendredi matin Jim Reid, de Deutsche Bank.
« Concernant les dernières informations en provenance du Moyen-Orient, les inquiétudes concernant la sécurité du transport maritime en mer Rouge et les éventuelles répercussions sur les exportations pétrolières saoudiennes se sont accrues hier, alors que les rebelles houthis ont pris la ville portuaire yéménite de Mokha, située près du détroit de Bab el-Mandeb, à l’extrémité sud de la mer Rouge », a déclaré Reid.
Les Houthis ont également poursuivi leurs attaques directes contre les infrastructures pétrolières saoudiennes, malgré les avertissements du Pakistan, qui a menacé d’intervenir pour défendre les Saoudiens dans le cadre de l’accord trilatéral de défense de La Mecque signé en août 2026 entre le Pakistan, l’Arabie saoudite et la Turquie.
Des images satellites ont conduit vendredi à des informations, qui restent à ce stade non confirmées, selon lesquelles les Houthis auraient attaqué l’oléoduc saoudien Est-Ouest, une infrastructure stratégique de près de 1 200 kilomètres qui transporte le pétrole brut depuis les installations de traitement d’Abqaiq jusqu’au port de Yanbu, sur la mer Rouge.
Les Houthis avaient déjà attaqué cet oléoduc lors de précédents affrontements avec l’Arabie saoudite. Après une attaque en avril, les Saoudiens ont réparé l’infrastructure et porté sa capacité à environ 7 millions de barils par jour.
Depuis le début du mois de septembre, Yanbu charge environ 3,7 millions de barils par jour, dans le cadre de la stratégie de l’Arabie saoudite visant à détourner une partie de ses exportations pétrolières du détroit d’Ormuz.
Bien qu’un important panache de fumée ait été visible sur les images satellites, le gouvernement saoudien n’a pas confirmé une attaque contre l’oléoduc Est-Ouest et n’a fourni aucun détail sur l’ampleur des éventuels dégâts.
Source: Brietbart – Read the original Article
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