5ème petit réacteur modulaire validé depuis juin, prêt pour la production de masse Un autre petit réacteur nucléaire a atteint le niveau de « criticité », marquant le cinquième nouveau type de réacteur à être certifié comme opérationnellement viable aux États-Unis depuis juin…
Un autre petit réacteur nucléaire a atteint le niveau de « criticité », ce qui en fait le cinquième nouveau type de réacteur à être certifié opérationnelment viable aux États-Unis depuis juin, après qu’aucun n’ait été certifié depuis plus d’un demi-siècle, alors que la « renaissance nucléaire » du pays progresse rapidement vers une production commerciale de masse.
Le réacteur de test d’isotopes Oklo’s Groves, basé à Santa Clara, en Californie, a atteint son niveau critique le 5 août dans l’usine de la société à Lockhart, au Texas, et produira des isotopes pour la médecine, la fabrication de pointe, la recherche scientifique, l’exploration spatiale et les besoins de sécurité nationale.
Contrairement aux énormes réacteurs utilitaires en silo de ciment tels que le Westinghouse AP1000, le réacteur Groves est un générateur nucléaire circulaire de 22,5 pieds de diamètre qui peut être expédié par camion ou par train et planté dans une cavité en béton armé de 35 pieds de profondeur, ce qui en fait une entrée distincte dans une gamme croissante de petits réacteurs portables sur le point d’être prêts à la vente au détail.
Comme le détaille John Haughey pour Epoch Times, Oklo est l’une des 10 entreprises sélectionnées par le ministère de l’Énergie (DOE) en août 2025 pour développer 11 innovations « pionnières » dans le cadre d’un programme pilote de réacteur autorisé par le président Donald Trump dans quatre décrets « Renaissance nucléaire » de mai 2025 qui appellent à l’autorisation de 10 nouveaux réacteurs d’ici 2030 et à quadrupler la capacité d’énergie nucléaire du pays d’ici 2050.
Les décrets du président prévoyaient des incitations pour que trois prototypes atteignent le niveau de « criticité » d’ici le 4 juillet pour commémorer le 250e anniversaire de la fondation de la nation. Cet objectif a été éclipsé lorsque l’Aalo-X d’Aalo Atomics est devenu le quatrième petit réacteur à atteindre la criticité le 4 juillet après que le Mark-0 d’Antares Nuclear soit devenu le 4 juin le premier nouveau type de réacteur aux États-Unis à atteindre ce statut depuis 1973.
Alors que le réacteur Groves d’Oklo est devenu le cinquième à atteindre un niveau critique au cours des deux derniers mois, l’objectif quinquennal de Trump visant à valider 10 types de petits réacteurs est déjà à moitié atteint. Le secrétaire à l’Energie, Chris Wright, a déclaré que sept d’entre eux atteindraient le niveau critique d’ici la fin de l’année.
Le réacteur Groves est l’un des deux développements du réacteur Oklo qualifiés pour le programme pilote. La société construit également un réacteur de 75 mégawatts pour ancrer son projet Aurora Powerhouse au complexe des matériaux et des combustibles de l’Idaho National Laboratory, un prototype qui, selon la société, sera prêt pour des « opérations commerciales » d’ici 2028.
Le réacteur Groves est également l’un des deux réacteurs qui ont atteint la viabilité dans une centrale privée plutôt que dans l’Idaho National Lab, d’une superficie de 890 milles carrés, près d’Idaho Falls.
« Grâce à la directive sans précédent du président Trump visant à créer le programme pilote de réacteur, le réacteur d’essai isotopique Groves d’Oklo fait partie de la renaissance de l’industrie de l’énergie nucléaire américaine », a déclaré le secrétaire adjoint à l’énergie nucléaire, Ted Garrish, dans un communiqué. «Nous saluons le travail du personnel d’Oklo, du DOE et de l’Idaho National Laboratory qui a contribué à franchir cette étape.»
Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, s’entretient avec Marvin Robb (à gauche), directeur du chantier de construction de Kiewit, et Hillary Hack, chef de projet d’Atlas Engineering, lors d’une visite le 25 juin du projet Aurora Powerhouse d’Oklo au laboratoire national de l’Idaho. John Haughey/Epoch Times
Lors d’une visite de l’Idaho National Laboratory fin juin, Jacob DeWitte, cofondateur et PDG d’Oklo, a déclaré que le réacteur Groves de l’entreprise au Texas atteindrait bientôt un niveau critique bien qu’il ait été construit de toutes pièces en moins d’un an.
L’entreprise a commencé à construire le réacteur ouvert refroidi à l’eau conçu pour fournir des radio-isotopes nationaux pour l’imagerie médicale, les traitements contre le cancer et la défense nationale en septembre 2025, a-t-il déclaré, et a reçu la certification « d’achèvement substantiel » du DOE en avril, l’autorisant à être critique.
« C’est vraiment impressionnant que nous soyons parvenus à un achèvement substantiel en 227 jours et que nous soyons en mesure de mettre en marche ce réacteur à un stade critique en moins d’un an », a-t-il déclaré. « Nous attendons juste le feu vert pour prendre du carburant, le charger et l’allumer. »
« Atteindre le niveau critique en moins d’un an est une étape incroyable pour notre équipe », a déclaré DeWitte dans un communiqué du 6 août. « Oklo a développé Groves à partir d’un nouveau site sur un terrain privé, a réalisé des excavations et des constructions civiles à grande échelle, a fabriqué ou acheté commercialement tous les composants, y compris le carburant, et a développé ses programmes d’exploitation en interne.
« Pris ensemble », a-t-il ajouté, « nous pensons que ces réalisations établissent une nouvelle référence pour le programme pilote de réacteur et préparent le terrain pour l’avenir du déploiement nucléaire avancé à grande échelle. »
La nation – le monde – est sur le point de voir un « déploiement nucléaire avancé à grande échelle », la Commission de réglementation nucléaire devant adopter cet automne la partie 57, un cadre réglementaire pour les microréacteurs qui réduit les examens de licence de plus d’une décennie à entre six et 12 mois.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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