Georgina Bribiesca Chavez et Salvador Pelayo auraient gagné des dizaines de milliers de dollars en vendant des animaux exotiques passés clandestinement à la frontière entre les États-Unis et le Mexique depuis 2023.
Une femme identifiée par les procureurs fédéraux comme résidant de Tijuana a été arrêtée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique avant que les agents des douanes et de la protection des frontières des États-Unis ne découvrent 69 animaux vivants – dont des vipères venimeuses, des caïmans et un bébé crocodile – qui auraient été enfermés dans des taies d’oreiller fermées par du ruban adhésif dans un compartiment caché de sa Volkswagen le lendemain, selon le bureau du procureur américain du district sud de Californie.
Georgina Bribiesca Chavez, 66 ans, de Tijuana, a été arrêtée le 10 août alors qu’elle tentait d’entrer aux États-Unis par le port d’entrée de San Ysidro, a indiqué le ministère de la Justice. Chavez aurait dit à un agent du CBP qu’elle n’avait rien à déclarer, mais une vérification des dossiers a révélé un mandat d’arrêt non exécuté lié à une enquête sur le trafic d’animaux sauvages.
Le CBP a saisi la Volkswagen, mais les agents n’ont découvert les animaux qu’après l’avoir inspectée le lendemain matin. Derrière le siège arrière, ils ont trouvé un compartiment d’usine dissimulé contenant des taies d’oreiller nouées et scellées avec du ruban adhésif.
Les sacs ont été transportés au zoo de San Diego, où les travailleurs ont trouvé 60 lézards abronia, quatre vipères venimeuses à taches jaunes, trois caïmans, un bébé crocodile et un serpent indigo, selon le DOJ.
Les procureurs ont déclaré que Chavez n’avait jamais parlé des animaux aux policiers, les laissant à l’intérieur du véhicule pendant près de 24 heures dans la chaleur du mois d’août. Les trois caïmans sont morts. Les autres animaux étaient stables et restaient sous la garde du zoo la semaine dernière.
Chavez a plaidé non coupable d’une accusation fédérale de trafic d’espèces sauvages et a été placé en détention sans caution. Son partenaire présumé de trafic, Salvador Pelayo, 28 ans, de Chula Vista, a été arrêté en juillet et a également plaidé non coupable.
Les arrestations font suite à une enquête secrète d’environ 18 mois menée par le Fish and Wildlife Service des États-Unis, bien que les procureurs allèguent que Chavez et Pelayo faisaient le trafic d’animaux sauvages ensemble depuis 2023 et gagnaient des dizaines de milliers de dollars en vendant des animaux exotiques.
Au cours d’une prétendue transaction secrète en mars 2025, Chavez a livré quatre tortues-boîtes mexicaines protégées à un agent pour 2 600 $ en espèces peu après avoir traversé la frontière américano-mexicaine. Les quatre tortues sont mortes plus tard après avoir été transférées au zoo d’Oakland, ont indiqué les procureurs. Les tortues étaient déjà en mauvaise santé lorsqu’elles ont été acquises lors de l’opération d’infiltration et auraient été capturées dans la nature et souffriraient de maladies respiratoires, selon les procureurs.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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