J.R.R. Tolkien, la bombe atomique et les périls du pouvoir Rédigé par Jonathan Miltimore via The Epoch Times, Le 6 août 1945, l'Enola Gay a largué « Little Boy » sur Hiroshima, tuant instantanément des dizaines de milliers de personnes et marquant la première utilisation d'un…
Le 6 août 1945, l’Enola Gay a largué « Little Boy » sur Hiroshima, tuant instantanément des dizaines de milliers de personnes et marquant la première utilisation d’une arme nucléaire dans une guerre.
Trois jours plus tard, une deuxième bombe, « Fat Man », est larguée sur Nagasaki.
En quelques jours, le Japon capitula, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.
Pour la plupart des Américains, les bombardements ont été accueillis avec joie. Les sondages de l’époque révélaient que près de 70 pour cent des Américains considéraient le bombardement comme une « bonne chose », tandis que seulement 17 pour cent disaient que c’était une « mauvaise chose ».
Le Japon, le pays qui avait pris de court les États-Unis à Pearl Harbor près de quatre ans plus tôt, avait finalement été mis à genoux et contraint de se rendre sans condition.
En regardant ces événements se dérouler depuis l’Angleterre, un professeur de littérature anglo-saxonne a vu quelque chose de très différent.
En 1945, J.R.R. Tolkien était professeur de vieil anglais à Oxford et auteur de « Le Hobbit » (1937), un livre qui deviendra finalement l’une des œuvres de littérature fantastique les plus influentes jamais écrites.
Ayant servi comme officier de l’armée britannique dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, Tolkien a compris les horreurs de la guerre moderne. C’est peut-être pour cette raison qu’il a reculé en apprenant l’existence d’une nouvelle arme capable de détruire des villes entières.
« Les nouvelles d’aujourd’hui concernant les « bombes atomiques » sont si horribles qu’on en est stupéfait », a-t-il écrit à son fils Christopher. « Quelle folie totale de la part de ces physiciens fous d’accepter de faire un tel travail à des fins de guerre : comploter calmement la destruction du monde ! »
Tolkien n’était pas pacifiste et il reconnaissait que la décision du président américain Harry Truman d’abandonner cette nouvelle super-arme pourrait avoir un côté positif.
Mais même s’il reconnaissait la valeur militaire immédiate de la bombe, Tolkien craignait ses conséquences à long terme. L’humanité a franchi un seuil sans retour.
« De tels explosifs entre les mains d’hommes, écrit-il, alors que leur statut moral et intellectuel est en déclin, sont à peu près aussi utiles que de distribuer des armes à feu à tous les détenus d’une prison et de leur dire ensuite que vous espérez que « cela garantira la paix ».
Aujourd’hui, les discussions sur la bombe atomique portent généralement sur la question de savoir s’il était moralement justifié de la larguer sur le Japon. Contrairement à 1945, les Américains sont très divisés sur la question. Un récent sondage montre que 35 pour cent des personnes interrogées estiment que les attentats à la bombe étaient justifiés, tandis que 31 pour cent estiment qu’ils ne l’étaient pas.
Le fait qu’un bon tiers des Américains déclarent ne pas être sûrs que l’attentat à la bombe était la bonne chose montre à quel point la question est moralement compliquée. (Si vous en doutez, considérez que le général Dwight Eisenhower et l’amiral de la flotte William D. Leahy se sont opposés au largage de la bombe pour des raisons morales et parce qu’ils doutaient de sa nécessité militaire.)
On se demande moins souvent si la bombe aurait dû être développée. La question est facile à écarter. Après tout, l’Allemagne nazie a lancé son propre programme de recherche nucléaire en avril 1939. Si les Alliés avaient refusé de poursuivre la bombe, ils auraient pu confier à Adolf Hitler l’arme la plus destructrice de l’histoire.
Il y a aussi un obstacle philosophique. La science est depuis longtemps considérée comme le moteur du progrès humain. S’opposer à une avancée scientifique pour des raisons éthiques a un parfum de luddisme – une sorte de rejet du progrès lui-même.
Tolkien, une fois de plus, voyait les choses différemment. Tout en admettant que « nous sommes tous entre les mains de Dieu » désormais, il a lancé une mise en garde quant à la foi croissante de l’humanité en son propre pouvoir. « Il ne regarde pas d’un bon œil les constructeurs de Babel », a-t-il déclaré à Christopher.
En invoquant la célèbre histoire de l’Ancien Testament de la Tour de Babel, dans laquelle Dieu confondit et dispersa les nations qui tentaient d’atteindre les cieux, Tolkien mettait en garde contre une tentation éternelle : placer l’ingéniosité et la connaissance humaines au-dessus de la sagesse morale.
Le thème de la soif de connaissance et de pouvoir de l’homme sera développé dans son prochain chef-d’œuvre littéraire.
En 1942, alors que le projet Manhattan commençait aux États-Unis, Tolkien développait le récit principal de ce qui allait devenir « La Communauté de l’Anneau », le premier volume de son épopée « Le Seigneur des Anneaux ».
Bien que le livre ne soit publié qu’en 1954, Tolkien passa une grande partie des années 1940 à écrire et à réviser le manuscrit. L’histoire suit une communauté de neuf compagnons qui se lancent dans une quête périlleuse pour détruire l’Anneau Unique, une arme d’une immense puissance qui menace de détruire toute la Terre du Milieu.
L’Anneau est si puissant que personne, pas même les héros de l’histoire, ne devrait le posséder.
En effet, les personnages les plus sages et les plus courageux de Tolkien la rejettent tous. Le sorcier Gandalf refuse l’Anneau lorsqu’on lui le propose. La reine elfe Galadriel fait de même. Aragorn, dont l’ancêtre a été tué après avoir été corrompu par l’Anneau, se méfie de son pouvoir et ne le recherche jamais.
Pendant ce temps, ceux qui désirent l’Anneau ou tentent d’exercer son pouvoir (Boromir, Sauron et Gollum) sont finalement détruits par celui-ci.
L’Anneau Unique a été interprété à juste titre comme une métaphore du pouvoir ; après tout, Tolkien lui-même l’appelait « l’Anneau du Pouvoir ». Mais dans une lettre de 1947 à son éditeur, il a précisé cette idée.
« Vous pouvez faire de l’Anneau une allégorie de notre époque, si vous le souhaitez », a-t-il écrit, « une allégorie du destin inévitable qui attend toutes les tentatives pour vaincre le pouvoir maléfique par le pouvoir ».
Ces mots aident à expliquer pourquoi Tolkien considérait la bombe atomique avec une telle horreur. C’était une arme créée pour « vaincre le pouvoir maléfique » grâce à une force écrasante. Pour Tolkien, le danger n’était pas simplement l’arme elle-même, mais aussi la foi moderne dans le pouvoir et la conviction que celui-ci pouvait être contrôlé par ceux qui le possédaient.
Les propos de Tolkien sur les « bâtisseurs de Babel » et les « physiciens fous » pourraient donner l’impression qu’il rejetait la science. Il ne l’a pas fait. Il reconnaissait simplement les limites de la science. L’écrivain fantastique, un fervent catholique, a compris que même si les scientifiques pouvaient libérer la puissance de l’atome, ils ne pouvaient pas réparer l’humanité.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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