Le budget du Pentagone pour l'exercice 2027 quadruple les besoins en matière d'intercepteurs PAC-3 MSE et THAAD après des années d'approvisionnement modeste qui ont mis les défenses à rude épreuve.
Le Pentagone prépare un changement de cap spectaculaire après des années d’achat d’intercepteurs clés de défense antimissile en nombre relativement modeste – alors même que la Chine a construit le plus grand arsenal mondial de missiles balistiques et de croisière conventionnels et que les États-Unis se concentrent de plus en plus sur la menace d’un conflit dans l’Indo-Pacifique.
À la suite d’une série de conflits impliquant de nombreux missiles, les défenses aériennes américaines ont été utilisées à plusieurs reprises pour protéger Israël, les forces américaines au Moyen-Orient et les navires de la marine dans la mer Rouge, éliminant certaines des munitions les plus sophistiquées et les plus difficiles à remplacer du Pentagone.
Le brusque changement de cap du Pentagone soulève une question qui revêt une nouvelle urgence après des années de guerre intensive en missiles : pourquoi les États-Unis ont-ils attendu si longtemps pour construire des chargeurs d’intercepteurs plus profonds ?
Le budget de l’armée pour l’exercice 2027, examiné par Fox News Digital, prévoit une augmentation massive des achats d’intercepteurs Patriot Advanced Capability-3 Missile Segment Enhancement (PAC-3 MSE) et d’intercepteurs Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), dans le cadre d’un effort plus large visant à développer rapidement une base industrielle de munitions qui ne peut pas être étendue du jour au lendemain.
Le changement est particulièrement frappant par rapport à ce que les militaires achetaient il y a seulement quelques années.
Les documents budgétaires montrent que l’achat de PAC-3 MSE s’élève à 230 missiles au cours de l’exercice 2024 et à 214 au cours de l’exercice 2025. Le même livre budgétaire pour l’exercice 2026 montre que le Conseil de surveillance des besoins de l’armée a augmenté son objectif d’acquisition de missiles de 3 376 à 13 773 en avril 2025, soit plus que quadruplé les besoins.
« Le problème, c’est que nous n’avons pas acheté suffisamment de munitions pendant 25 ans », a déclaré à Fox News Digital le contre-amiral à la retraite Mark Montgomery, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties.
Le PAC-3 MSE et le THAAD comptent parmi les défenses militaires les plus importantes contre les attaques de missiles balistiques. Les batteries Patriot assurent une protection à plus courte portée pour les troupes, les bases aériennes et autres ressources critiques, tandis que le THAAD est conçu pour intercepter les missiles balistiques à des altitudes et à des distances plus élevées, offrant ainsi aux commandants une autre couche de défense contre les attaques entrantes.
Reuters a rapporté cette semaine que l’armée avait utilisé « pratiquement la totalité » de ses stocks d’ATACMS et de missiles de frappe de précision en seulement cinq mois de conflit avec l’Iran, tout en s’appuyant également largement sur les intercepteurs Patriot et THAAD.
Ces dépenses rapides, associées à des années d’achats relativement modestes, soulèvent une question plus large : que se passerait-il dans un conflit plus long contre un adversaire quasi-égal comme la Chine ?
« La pénurie était tout à fait prévisible, et il y a eu des débats autour des chiffres d’achat d’intercepteurs et de munitions depuis des décennies », a déclaré Jim Fein, chercheur en bases industrielles de défense à la Heritage Foundation, à Fox News Digital. « En fin de compte, des compromis budgétaires ont été faits, et ceux qui plaidaient en faveur d’autres programmes ont gagné.
Les documents budgétaires du Pentagone examinés par Fox News Digital montrent des années d’achats relativement modestes pour certains des intercepteurs de défense antimissile les plus importants de l’armée.
Les documents budgétaires de l’armée montrent que les achats de PAC-3 MSE sont passés de 328 missiles au cours de l’exercice 2022 à 252 au cours de l’exercice 2023, 230 au cours de l’exercice 2024 et 214 au cours de l’exercice 2025. La demande pour l’exercice 2026 a commencé à augmenter, avec un financement pour 320 missiles PAC-3 MSE.
L’approvisionnement de THAAD était encore plus réduit. L’Agence de défense antimissile a acheté 11 intercepteurs au cours de l’exercice 2024 et 12 au cours de l’exercice 2025. Sa demande de base pour l’exercice 2026 en prévoyait 25, tandis qu’un financement supplémentaire de 317 millions de dollars en financement de réconciliation obligatoire en a ajouté 12 supplémentaires, portant le total à 37 intercepteurs.
L’historique des achats correspond dans ses grandes lignes aux conclusions d’une nouvelle analyse de la Heritage Foundation, qui estime la capacité de production annuelle à 620 missiles PAC-3 MSE et 96 intercepteurs THAAD. Une grande partie de la différence entre les achats américains et la production totale s’explique par les ventes militaires à l’étranger, selon Fein, auteur du rapport.
Le retard des achats américains était le résultat de décisions prises à la fois par le Pentagone et le Congrès.
« Les compromis budgétaires conduisent évidemment à des choix difficiles, et il semble désormais que bon nombre de ces décisions passées étaient erronées », a déclaré Fein. « Cela inclut les décisions du Pentagone quant à ce qu’il demande, mais en fin de compte, ce que le Congrès s’approprie. »
« La pénurie était tout à fait prévisible, et des débats ont eu lieu pendant des décennies autour des chiffres d’achat d’intercepteurs et de munitions. En fin de compte, des compromis budgétaires ont été faits, et ceux qui plaidaient en faveur d’autres programmes ont gagné. »
Au cours de l’exercice 2027, l’approche avait radicalement changé. La responsabilité de l’achat du THAAD a été transférée à l’armée, et la demande de l’armée soutient la production de 857 intercepteurs THAAD : 27 grâce à un financement discrétionnaire et 830 autres grâce au financement obligatoire du Munitions Acceleration Council.
Mais commander des milliers de missiles supplémentaires sur papier n’est qu’un début.
Les nouveaux plans de production nécessiteront que le Congrès fournisse l’argent et l’industrie nécessaires pour construire la capacité de fabrication supplémentaire nécessaire à leur réalisation. Fein a qualifié les nouveaux accords de l’administration avec les entreprises de défense de « l’effort le plus important pour remédier au déficit de munitions depuis au moins des décennies ».
« Le problème sera d’obtenir le financement nécessaire pour transformer les accords-cadres en une véritable production », a-t-il déclaré.
Même avec l’argent disponible, il faudra du temps pour réapprovisionner les magazines américains. Les intercepteurs avancés s’appuient sur des lignes de production spécialisées et un réseau de fournisseurs produisant des moteurs-fusées, des autodirecteurs, des systèmes de guidage, des composants énergétiques et d’autres composants qui ne peuvent être étendus du jour au lendemain.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
Source : Fox News — Lire l’article original
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