Plus de 40 ans de données sur la température, l’oxygène, le pH, le carbone et même l’âge des masses d’eau permettent désormais d’étudier comment la Méditerranée se transforme et de mieux comprendre les effets de la crise climatique sur ses eaux.
Des chercheurs des centres océanographiques de La Corogne et des îles Baléares de l’Institut espagnol d’océanographie (IEO-CSIC), avec des scientifiques d’institutions européennes et américaines, ont rassemblé les données de 46 campagnes océanographiques menées entre 1976 et 2018 dans la quasi-totalité du bassin méditerranéen.
Le résultat est Carimed, une nouvelle base de données permettant de comparer des mesures recueillies sur quatre décennies et de suivre l’évolution d’indicateurs comme la température, l’oxygène et le pH.
Jusqu’à présent, certaines de ces informations étaient dispersées dans différents fichiers et avaient été recueillies lors de campagnes réalisées à différentes périodes, avec des méthodes différentes.
Comparer la Méditerranée d’il y a quatre décennies à celle d’aujourd’hui permet de distinguer ses variations naturelles des changements à long terme et de mieux comprendre sa réponse au changement climatique.
Selon l’IEO-CSIC, ces données permettront de suivre ces tendances à long terme et de mieux comprendre l’évolution d’une mer particulièrement sensible au réchauffement et à d’autres perturbations environnementales.
Reconstituer le passé pour comprendre le présent
« Une grande partie des données a été récupérée à partir d’archives historiques fragmentées ou conservées localement, ce qui a permis de regrouper des mesures auparavant inaccessibles », explique Marta Álvarez, océanographe spécialisée en chimie au Centre océanographique de La Corogne et coordinatrice du groupe de recherche.
Une autre partie provient, selon Álvarez, de « campagnes internationales menées à bord de navires océanographiques nationaux et internationaux auxquelles ont participé les membres du groupe INOCEN de l’IEO ».
Mais récupérer les données n’était que la première étape.
Un autre défi s’est posé : comment comparer une mesure effectuée dans les années 1970 avec une autre réalisée plusieurs décennies plus tard ?
Les méthodes, les instruments et les conditions des campagnes avaient évolué et pouvaient introduire des différences qui ne signifiaient pas nécessairement que la Méditerranée elle-même avait changé.
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