Thomas Weir Pauken II, un citoyen américain qui travaillait en Chine, a été condamné à 2 ans de prison pour avoir agi en tant qu'agent chinois.
Thomas Weir Pauken II, citoyen américain ayant travaillé en Chine de 2019 à 2026, a été condamné mardi à deux ans de prison pour « avoir agi en tant qu’agent d’un gouvernement étranger aux États-Unis ».
« Pauken a exploité sa citoyenneté américaine et sa capacité correspondante à voyager aux États-Unis sans restriction afin de soutenir les opérations du ministère chinois de la Sécurité d’État (MSS), le recrutement et la collecte d’informations sensibles provenant d’actifs potentiels », a déclaré le procureur général adjoint à la sécurité nationale, John A. Eisenberg.
« Pauken a trahi son pays pour de l’argent. La Division de la sécurité nationale s’engage à tenir pour responsable quiconque aide ou encourage les efforts d’espionnage chinois », a ajouté Eisenberg.
Pauken, 50 ans, a été arrêté par le Federal Bureau of Investigation (FBI) à l’hôtel Crowne Plaza près de l’aéroport de Dulles à Washington, DC, en février 2026. Quelques jours avant son arrestation, il aurait proposé un paiement de 10 000 $ à un responsable non identifié de l’administration Trump pour qu’il utilise son habilitation de sécurité afin de fournir aux services de renseignement chinois des informations sensibles. Pauken devait rentrer en Chine depuis Dulles la veille de son arrestation.
L’individu que Pauken aurait tenté de corrompre, identifié dans les documents judiciaires comme « Personne 1 », était une source que Pauken a rencontrée lors d’un « événement politique » à l’été 2023. La source a fourni à Pauken des informations à transmettre à la Chine pendant un certain temps, mais a ensuite arrêté. Les procureurs ont déclaré que le MSS chinois avait ordonné à son agent fiable, Pauken, de persuader la Personne 1 de recommencer à fournir des informations.
Les procureurs et les avocats de la défense ont déclaré que Pauken était motivé par l’avarice et une « faible estime de soi » plutôt que par une idéologie. Son père était un vétéran du Vietnam, un fonctionnaire de l’administration Reagan et président du Parti républicain du Texas au milieu des années 1990. Selon son avocat, le jeune Tom Pauken a déménagé en Chine en 2010 parce que « sa vie était un désastre et qu’il avait besoin d’une table rase ».
Pauken a manifestement mené une carrière réussie en tant qu’écrivain et vidéaste pour les médias chinois pendant environ sept ans. Son dernier emploi honnête était celui de rédacteur pour l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
En 2017, Pauken aurait été recruté comme agent du renseignement militaire chinois par une femme identifiée comme « Cathy » dans un dossier judiciaire. Cathy a d’abord affirmé qu’elle avait mené des recherches pour un groupe de réflexion légitime.
Pauken aurait également effectué un travail de collecte de renseignements pour deux autres contacts en Chine qui lui auraient dit qu’ils travaillaient pour le gouvernement japonais, même s’il soupçonnait qu’il s’agissait en fait d’agents chinois, et il aurait été embauché par un groupe dans la désormais tristement célèbre ville de Wuhan pour produire des rapports sur le ministère américain de la Justice (DOJ) et ses ressources technologiques. Pauken a déclaré que ce groupe avait l’intention d’utiliser ses informations pour lancer des cyberattaques contre le gouvernement américain.
Le travail principal de Pauken consistait à travailler pour « Cathy », qui lui a payé au moins 100 000 dollars pour ses services entre 2019 et 2026 et a couvert ses frais de voyage aux États-Unis pour des réunions avec des agents potentiels du renseignement.
Pauken a plaidé coupable des accusations portées contre lui en juin.
« Thomas Pauken a sciemment aidé un adversaire étranger à renverser activement le gouvernement des États-Unis pour son propre gain financier », a déclaré mardi le premier procureur adjoint des États-Unis, Theophani K. Stamos, du district oriental de Virginie.
« Il ne s’agit pas d’un acte isolé ; Pauken a poursuivi sa politique d’aide à la Chine pendant sept ans. Il est inadmissible qu’un citoyen américain non seulement porte atteinte aux intérêts des États-Unis, mais qu’il aide également les autres à le faire », a déclaré Stamos.
« Cette affaire illustre jusqu’où le Parti communiste chinois est prêt à aller pour saper nos institutions démocratiques, et elle démontre également la détermination du FBI à défendre la patrie contre les menaces à notre sécurité nationale », a déclaré Roman Rozhavsky, directeur adjoint de la division de contre-espionnage et de contre-espionnage du FBI.
« Il l’a fait parce qu’il était payé. Il a gagné beaucoup d’argent, et il l’a fait pour l’argent », a déclaré le procureur du ministère de la Justice, Eli Ross, lors de l’audience de détermination de la peine de Pauken à Alexandria, en Virginie.
L’avocat de la défense Charles Burnham a affirmé que Pauken était également motivé par une « croyance déplacée et naïve, mais sincère » selon laquelle travailler pour les renseignements chinois pourrait contribuer à améliorer les relations entre les États-Unis et la Chine. Il a déclaré que les maîtres-espions chinois ont astucieusement joué sur les insécurités de Pauken et son profond besoin de prouver qu’il était important.
« C’était un pion. Il a été manipulé », a soutenu Burnham. « Il ne trahissait pas l’Amérique – il empêchait la Troisième Guerre mondiale. »
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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