En 1967, un berger masaï appelé Jumanne Mhero Ngoma est tombé par hasard sur un amas de cristaux violets inhabituels dans les collines Mereli, près de la ville tanzanienne d’Arusha. Pour sa découverte, Ngoma a reçu 50 000 shillings, soit environ 22 dollars en monnaie actuelle. Cependant, les droits de vente du minéral ont été attribués à Henry B. Platt, vice-président du joaillier américain Tiffany and Co et arrière-petit-fils de son fondateur, Louis Comfort Tiffany. Platt a nommé la pierre « Tanzanite » et s’est vanté dans une campagne marketing que le bijou ne pouvait être trouvé qu’à deux endroits : en Tanzanie et chez Tiffany.
Entre 1967 et 1971, environ 2 millions de carats de tanzanite ont été extraits en Tanzanie, vendus presque exclusivement par Tiffany’s. Aujourd’hui, ces pierres pourraient valoir jusqu’à 1,2 milliard de dollars.
L’histoire du siphonnage des richesses minières de la Tanzanie par des agents extérieurs n’est pas unique en Afrique. Ce qui est intéressant, c’est la façon dont le pays rééquilibre les chances en faveur des Tanzaniens ordinaires.
Au cours des deux dernières décennies, l’industrie minière tanzanienne a connu non seulement une croissance rapide, mais aussi une diversification importante. Au milieu des années 2000, les minéraux ont dépassé le tourisme en tant que principale source de devises étrangères de la Tanzanie. Depuis 2021, les recettes fiscales et redevances liées à l’exploitation minière ont plus que doublé. Les exportations d’or ont augmenté de 38,2 % l’an dernier pour atteindre un montant record de 4,7 milliards de dollars, et la contribution globale du secteur minier au PIB a dépassé 10 % pour la première fois. Au-delà du graphite et de l’or, l’exploitation des sables minéralisés est désormais en cours à Fungoni-Kigamboni et Tajiri, avec une nouvelle usine de traitement en construction à Tanga. De plus, un projet de niobium approuvé par le gouvernement est en cours à Panda Hill, qui devrait faire de la Tanzanie l’un des quatre principaux producteurs mondiaux.
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