Une constellation d’intercepteurs basée dans l’espace représenterait la plus grande part du coût d’un système national de défense antimissile, avec environ 720 milliards de dollars sur 20 ans, selon le Congressional Budget Office (CBO).
Cette estimation, présentée dans le rapport de l’agence intitulé « Potential Costs of a National Missile Defense System », couvre le développement, le déploiement et deux décennies de maintenance d’une couche d’intercepteurs en orbite destinée à détruire les missiles balistiques intercontinentaux pendant leur phase d’accélération.
L’exploitation de cette couche coûterait 1 milliard de dollars supplémentaires par an.
Ce montant représente environ 70 % des coûts d’acquisition et 60 % du coût total du système théorique à quatre couches analysé par le CBO, dont le coût serait estimé à environ 1 200 milliards de dollars sur 20 ans.
Le rapport a été préparé à la demande du membre républicain le plus haut placé de la commission du Budget du Sénat.
Le War Department n’ayant pas encore publié les détails de l’architecture qu’il compte construire conformément au décret de Donald Trump, le CBO a élaboré un système hypothétique afin d’illustrer les coûts potentiels du programme Golden Dome for America.
La couche spatiale modélisée par le CBO comprendrait 7 800 satellites en orbite terrestre basse, à une altitude d’environ 300 à 500 kilomètres, capables de contrer jusqu’à 10 lancements d’ICBM presque simultanés, avec deux tirs d’intercepteurs contre chaque missile.
Chaque satellite coûterait en moyenne 22 millions de dollars.
En raison de la traînée atmosphérique qui entraîne la perte progressive d’altitude des satellites en orbite basse, leur durée de service serait d’environ cinq ans, nécessitant le remplacement d’environ 1 600 satellites par an.
Le CBO estime qu’environ 30 000 satellites seraient nécessaires sur 20 ans pour maintenir une constellation permanente de 7 800 satellites.
Les coûts de lancement représenteraient moins de 5 % du coût total de cette couche.
Le CBO a retenu un coût de 500 dollars par kilogramme, inférieur aux tarifs généralement pratiqués aujourd’hui mais potentiellement atteignable grâce à une nouvelle génération de lanceurs lourds comme le Starship de SpaceX.
Les trois autres couches seraient nettement moins coûteuses : environ 15 milliards de dollars pour chacun des trois sites à couverture étendue, 4 milliards pour chacun des quatre sites Aegis Ashore et 2,7 milliards pour chacun des 35 secteurs régionaux, auxquels s’ajouteraient environ 69 milliards de dollars pour un système spatial de suivi.
Le bureau du programme Golden Dome a publiquement évoqué un montant de 185 milliards de dollars pour une architecture déployée sur dix ans.
Selon le CBO, cet écart pourrait signifier que le projet du département est plus limité que le système modélisé, que certains coûts seraient financés par d’autres lignes budgétaires, ou les deux.
L’agence souligne toutefois que son estimation comporte une incertitude importante.
Les programmes de défense ont historiquement connu des dépassements de coûts, et un système de défense antimissile pourrait être particulièrement exposé à ces hausses, notamment parce que des intercepteurs spatiaux n’ont encore jamais été déployés.
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