À 36 ans, le télescope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA continue de fonctionner et vient récemment de capturer une nouvelle image d’une vaste nébuleuse située dans le Grand Nuage de Magellan (LMC).
Le LMC est la plus grande des petites galaxies qui orbitent autour de notre Voie lactée et se trouve à seulement 160 000 années-lumière de nous.
Sa relative proximité permet aux astronomes d’observer plus facilement des régions où naissent les étoiles, comme LHA 120-N44, ou simplement N44.
N44 se trouve dans la constellation de la Dorade et est dominée par deux structures principales : un immense vide central et une enveloppe extérieure composée de gaz dense et poussiéreux.
Le vide central, considéré comme une « superbulle », s’étend sur environ 210 × 140 années-lumière.
Cette superbulle a été créée par les puissants vents stellaires et les explosions de supernovae provenant des étoiles massives situées en son centre.
L’enveloppe qui entoure la superbulle est constituée du gaz expulsé lors de la naissance de ces étoiles.
Une fois balayé, ce gaz s’est comprimé pour former une coquille autour de la superbulle.
Aujourd’hui, de nouvelles étoiles se forment dans cette enveloppe de gaz comprimé, faisant de N44 une cible particulièrement intéressante pour les astronomes qui cherchent à comprendre comment naissent les étoiles dans ce type d’environnement cosmique.
« Leur objectif est de comprendre combien de temps s’écoule entre l’effondrement de nuages de gaz froids en amas denses et le moment où la fusion nucléaire s’allume au cœur d’une étoile nouveau-née », explique la NASA.
L’enveloppe de gaz entourant la superbulle de N44 intrigue les astronomes depuis plus d’un demi-siècle.
Elle est illuminée par le rayonnement ultraviolet d’étoiles massives, ce qui la fait briller et révèle plusieurs structures distinctes.
Dans les années 1950, l’astronome Karl Henize a été le premier à cataloguer les différentes structures de ce complexe nébuleux où se forment les étoiles.
Source: YAHOO FINANCE – Read the Original Article
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