Ken Tregellas, intervenant de l'Armée du Salut, a lutté contre un cancer de stade 4 après des mois à Ground Zero, mais dit qu'il n'aurait rien changé à son service.
Vingt-cinq ans plus tard, le chagrin du 11 septembre demeure chez Ken Tregellas, intervenant de l’Armée du Salut, tout comme sa conviction que son expérience valait le sacrifice.
« Mes enfants m’ont demandé au fil des années : « Papa, sachant que tu aurais un cancer, aurais-tu quand même servi ? » Et je leur ai répondu : « Je n’aurais rien changé. C’était un honneur », a-t-il déclaré.
À l’occasion de l’anniversaire de cette année, Tregellas revient sur la décision qui l’a emmené de sa famille dans le Wisconsin à Ground Zero, où il a passé des mois à s’occuper de personnes cherchant des réponses sur leurs proches.
Cela a commencé comme un mardi matin typique. Tregellas préparait ses jumeaux pour l’école lorsqu’il vit que la Tour Nord avait été frappée. Comme des millions d’Américains, il était confus. Ce n’est que lorsque le vol United 175 a heurté la deuxième tour qu’il a compris que l’Amérique était attaquée.
En quelques heures, son téléphone sonne, un appel qui va changer le cours de sa vie.
Tregellas dirigeait auparavant les programmes d’aide d’urgence de l’Armée du Salut dans les communautés mal desservies. Ainsi, lorsqu’on lui a demandé d’être le coordinateur de la zone rouge à Ground Zero, il savait qu’il devait se déployer.
Lorsque les vols ont repris, Tregellas a volé du Wisconsin à New York. Seuls quatre autres passagers étaient à bord.
« Je n’étais jamais allé à New York de ma vie, donc je n’avais vraiment rien, à part des photos et des films, à quoi comparer cela », a-t-il déclaré.
Tregellas ne pouvait pas savoir que son premier aperçu de New York aurait lieu dans des circonstances aussi inimaginables.
En entrant dans la zone rouge du Lower Manhattan, il a été confronté à une scène qui ne ressemblait à rien de ce qu’il avait jamais vu. La fumée continuait de s’élever des éclats de métal tordus, tandis que les restes du World Trade Center couvaient en un tas massif.
« J’étais quand même assez choqué qu’il y ait encore du feu », a déclaré Tregellas. « Je veux dire, les tas où se trouvaient les deux tours principales brûlaient encore à chaque fois qu’ils ramassaient des débris. »
En tant que coordinateur de la zone rouge, Tregellas était chargé de superviser tous les efforts de l’Armée du Salut sur le terrain.
« Notre travail consistait vraiment à prendre soin des personnes qui recherchaient des corps à ce moment-là », a déclaré Tregellas. « Il s’agissait plutôt d’un effort de récupération. »
Six tentes ont été installées sur le site, comprenant des cafétérias de fortune et des zones de couchage qui sont rapidement devenues un refuge pour les travailleurs. Les intervenants fatigués sont arrivés avec des bottes fondues par la chaleur intense du métal. Ils pouvaient remplacer leurs chaussures, prendre un repas, se reposer et parler avec les autres de ce dont ils avaient été témoins à la pile.
L’Armée du Salut a fourni bien plus que de la nourriture, des vêtements et un abri. Au-delà des nécessités de base, les travailleurs ont reçu des conseils et d’autres formes de soulagement spirituel pour rendre le travail épuisant à Ground Zero quelque peu gérable. Tregellas a souligné que la mission de l’organisation allait au-delà de la satisfaction des besoins physiques. Il était également là pour prodiguer des soins émotionnels et spirituels.
La prière était offerte 24 heures sur 24 à tous ceux qui le souhaitaient. Tregellas a déclaré que l’un des aspects les plus frappants de l’expérience était la diversité des personnes qui sont venues sur le site, notamment des familles venues du monde entier à la recherche de réponses sur leurs proches.
« Il y avait des gens du monde entier qui venaient visiter le site et essayer de comprendre pourquoi ils n’entendaient rien au sujet de leurs proches », a déclaré Tregellas. « Il fallait écouter. Vous aviez affaire à des interprètes. C’était une toute autre chose, je pense, de ce que la plupart d’entre nous avaient jamais vécu auparavant. »
À Ground Zero, a déclaré Tregellas, le travail s’est étendu bien au-delà de la reconstruction. L’Armée du Salut prenait soin des personnes au milieu d’une perte inimaginable, en leur fournissant un repas, un endroit où se reposer, une prière ou simplement quelqu’un prêt à les écouter.
Bien qu’il ait travaillé pour l’Armée du Salut pendant près de 32 ans et ait été témoin de nombreux moments déchirants, le poids de ce dont Tregellas a été témoin à Ground Zero l’a suivi jusqu’à chez lui.
Après avoir constaté l’ampleur des pertes à New York, il s’est retrouvé à lutter pour gérer d’autres catastrophes comme il l’avait fait auparavant. En revenant sur les sites sinistrés, comme les inondations, où les gens avaient perdu leurs maisons et leurs biens, il s’est retrouvé à comparer ces pertes aux vies perdues le 11 septembre.
« Voyant l’ampleur de la tragédie de New York, tant de pertes en vies humaines, et à quel point elle était vaste et dévastatrice, j’ai vraiment eu du mal à faire preuve d’empathie », a déclaré Tregellas.
Il savait que la perte d’une maison, de meubles ou de vêtements était dévastatrice pour les personnes qui en subissaient la perte. Mais en privé, il se surprit à réfléchir à quel point ces pertes étaient différentes de celles dont il avait été témoin à New York.
« Je pensais dans ma tête : « C’est juste des trucs, tu n’as pas perdu la vie », a-t-il déclaré. « Et j’ai comparé tout dans ma vie, même mes enfants, je leur disais, ce n’est pas comparable à la perte de vies. J’ai eu vraiment du mal à m’en remettre. »
Les certificats de cancer sont passés de 3 204 en 2015 à 57 044 cette année entre les travailleurs, les survivants des Twin Towers et les résidents de Manhattan, rapporte le New York Post.
Dix ans après le 11 septembre, Tregellas fait désormais partie de ces statistiques.
Lorsque Tregellas avait du mal à manger et à avaler, il est allé chez le médecin, sans y penser beaucoup et sans se rendre compte que son sacrifice pour aider les autres à Ground Zero aurait un coût.
Lors de la visite, les médecins ont découvert un cancer dans ses amygdales.
« Je n’avais pas vraiment eu affaire au cancer. Et puis, quand ils ont commencé à s’y intéresser, ils sont apparus à quelques autres endroits », a-t-il déclaré.
On lui a ensuite diagnostiqué un lymphome à cellules B du manteau de stade 4 et le traitement a été intense.
« C’était probablement huit mois de chimiothérapie et de longs séjours à l’hôpital, et c’était un cancer très rare. »
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
Source : Fox News — Lire l’article original
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