Une vaste réserve d’énergie propre pourrait être cachée sous terre en Australie-Occidentale, et des scientifiques pensent avoir identifié une méthode permettant de mieux la localiser.
La magnétite, un minerai de fer présent en grande quantité dans la région du Pilbara, peut produire de l’hydrogène lorsqu’elle entre en contact avec de l’eau à des températures et des pressions extrêmes.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Edith Cowan University (ECU) a reproduit en laboratoire les conditions géologiques des formations de fer rubanées du Pilbara. Ils ont découvert que de la magnétite réduite en poudre produisait cinq fois plus d’hydrogène que des blocs de minerai solide.
L’hydrogène est considéré comme un carburant potentiellement important pour réduire les émissions de certains secteurs difficiles à électrifier, notamment l’aviation et le transport maritime. Mais plus de 95 % de l’hydrogène produit aujourd’hui provient encore d’électrolyseurs alimentés par du charbon ou du gaz naturel.
L’hydrogène produit à partir de ressources renouvelables est généralement appelé « hydrogène vert », mais il représente moins de 1 % de la production mondiale d’hydrogène, selon le MIT.
Les scientifiques cherchent donc de nouvelles méthodes permettant de produire naturellement de l’hydrogène dans les profondeurs de la Terre. En 2025, l’US Geological Survey avait notamment publié la première carte des réserves potentielles d’hydrogène géologique aux États-Unis.
Dans leur nouvelle étude, publiée dans l’International Journal of Hydrogen Energy, les chercheurs de l’ECU ont étudié la capacité de la magnétite présente dans les immenses gisements de minerai de fer du Pilbara à produire naturellement de l’hydrogène souterrain.
Le fer ferreux contenu dans la magnétite peut retirer l’oxygène de l’eau, produisant ainsi du fer ferrique et de l’hydrogène. Cette réaction nécessite toutefois des températures et des pressions bien supérieures à celles rencontrées à la surface.
Les chercheurs ont donc exposé de la magnétite à de l’eau à environ 200 °C, sous une pression extrêmement élevée. La magnétite en poudre a produit cinq fois plus d’hydrogène que les blocs solides.
Selon les scientifiques, la poudre offre une plus grande surface de contact avec l’eau. Les blocs solides, eux, se recouvrent également d’une couche d’hématite, un oxyde de fer dense qui empêche l’eau d’atteindre la magnétite située en dessous.
Cela suggère que l’accès à l’eau est essentiel à la production naturelle d’hydrogène. Les meilleures zones pour rechercher ces réserves pourraient donc être celles où les roches sont suffisamment poreuses et fracturées pour permettre à l’eau de circuler.
Les chercheurs ont également calculé les conditions nécessaires pour maintenir la production d’hydrogène, notamment la capacité de l’eau à atteindre les formations de fer rubanées à travers les fractures et les pores.
Selon l’étude, les zones présentant une forte fracturation, des déformations ou une altération importante pourraient offrir des conditions similaires à celles de la magnétite en poudre, en créant davantage de surfaces fraîches et une meilleure perméabilité.
« L’Australie-Occidentale possède certaines des plus grandes formations de fer rubanées au monde », a déclaré Kaveh Moghanirahimi, principal auteur de l’étude. « Si nous parvenons à exploiter cette ressource à grande échelle, elle pourrait transformer notre avenir énergétique. »
L’Australie pourrait ainsi disposer d’une réserve naturelle d’hydrogène considérable, potentiellement suffisante pour alimenter sa consommation énergétique pendant des générations et même faire du pays un important exportateur d’énergie propre.
Source: Yahoo Finance – Read the original Article
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