Un F-35C Lightning II de l’US Navy, appartenant à l’escadron d’essais et d’évaluation VX-23, surnommé les « Salty Dogs », a effectué hier un appontage avec arrêt sur le futur USS John F. Kennedy (CVN-79), dans l’Atlantique occidental. Il s’agit du premier appontage d’un F-35C sur un porte-avions de classe Ford.
Le Kennedy mène actuellement des essais de compatibilité aéronautique afin d’évaluer ses systèmes de lancement et de récupération des appareils de la Marine américaine.
Cette étape intervient alors que le porte-avions se rapproche de sa livraison. L’US Navy a procédé à son acceptation préliminaire le 29 septembre, permettant à l’équipage de commencer les essais en mer pendant que le constructeur HII achève les derniers tests des systèmes.
La livraison officielle est désormais prévue au deuxième trimestre 2027, contre juillet 2025 initialement. Ce retard est notamment dû aux délais de certification du nouveau système avancé d’arrêt des avions et aux travaux en cours sur les ascenseurs avancés destinés aux armements.
Contrairement à l’USS Gerald R. Ford, le Kennedy sera livré avec la capacité opérationnelle d’accueillir le F-35C.
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