Deux propriétaires d'entreprises de St. Pete Beach auraient répandu 1 500 boules de naphtaline toxiques sur le sable pour empêcher les écumeurs noirs de nicher, et font désormais face à des accusations criminelles.
Deux propriétaires d’entreprises de Floride ont été accusés de crimes au troisième degré après avoir prétendument répandu environ 1 500 boules de naphtaline « toxiques » sur une plage dans l’espoir d’empêcher une espèce d’oiseau « en péril » d’y nicher.
S’ils sont reconnus coupables, ils risquent chacun jusqu’à cinq ans de prison, des amendes pouvant aller jusqu’à 5 000 dollars et jusqu’à cinq ans de probation.
Le problème a commencé fin avril lorsque les baigneurs ont remarqué des boules de naphtaline sur le sable blanc et sucré de St. Pete Beach à Saint-Pétersbourg, en Floride.
Des agents de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) et des bénévoles amoureux des oiseaux de la Audubon Society se sont mobilisés. Ils ont cueilli environ 1 000 petits orbes blancs sur le sable derrière le Plaza Beach Hotel.
Les boules malodorantes contenant des pesticides parsemaient une zone où des oiseaux de rivage en voie de disparition, connus sous le nom d’écumeurs noirs, « tentaient d’établir une colonie de nidification », ont déclaré les responsables du FWC lors d’une conférence de presse. Leur placement signifiait également que d’autres animaux sauvages et les enfants « pourraient facilement entrer en contact avec eux ».
Il est rapidement devenu évident que quelqu’un pourrait cibler les oiseaux, ont-ils déclaré.
Pendant ce temps, la découverte des boules à naphtaline a ébranlé la communauté.
Il y a eu « un tollé général » exprimant son inquiétude pour les oiseaux, tandis que les enquêteurs tentaient de localiser la source des boules à naphtaline, ont déclaré les responsables du FWC.
Les forces de l’ordre ont émis des mandats de perquisition, examiné des « téraoctets » de données et ont finalement saisi des téléphones portables pour tenter de localiser les individus derrière cette affaire.
Ce travail les a conduits à Christopher Monroe, propriétaire et gérant du Chris’s Beachside Bar, et à Robert Czyszczon, propriétaire du Plaza Beach Hotel, ont indiqué les responsables du FWC.
Par crainte de perte de revenus, les deux hommes auraient élaboré un plan visant à utiliser des boules à naphtaline pour dissuader les oiseaux de se rassembler sur la plage derrière leurs entreprises, ont indiqué les autorités.
Grâce à la vidéosurveillance et aux relevés de reçus, les enquêteurs ont découvert que Czyszczon avait dépensé environ 60 dollars pour acheter « une grande quantité » de boules à naphtaline dans un Walmart la veille de leur première apparition sur la plage, ont indiqué les responsables du FWC.
En examinant son téléphone, les enquêteurs ont trouvé des messages texte « incriminants » entre lui et son collègue propriétaire d’entreprise, Monroe, discutant de leurs objections à l’égard de la volaille indigène.
Des conversations textuelles ont révélé des projets de placement des boules à naphtaline sur la plage, ont indiqué des responsables. C’est ce qui a conduit les enquêteurs à considérer Monroe comme suspect.
Les hommes ont discuté de la manière dont ils « allaient faire quelque chose » pour empêcher les oiseaux de nicher sur la plage, ont indiqué les responsables du FWC.
Les écumeurs noirs ne nichent pas dans les arbres. Ils repoussent le sable de la plage pour créer des dépressions sur le sol. Ensuite, ils pondent leurs œufs et élèvent leurs petits près des vagues.
« Ce sont les pires oiseaux », aurait écrit l’un des hommes en prévision de la saison de nidification.
« Les gens des oiseaux érigeront une clôture autour de la zone, et les gens de la plage ne pourront plus y accéder ni en revenir parce qu’ils clôtureront cet espace. »
Les données de la tour de téléphonie mobile ont montré que le téléphone de Monroe se trouvait au même endroit que celui de Czyszczon les deux nuits lorsque les boules à naphtaline sont apparues sur la plage, ont déclaré les responsables du FWC.
Les hommes craignaient que les nids sur la plage n’entraînent une diminution du nombre de clients et des dépenses, ont indiqué les autorités.
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit que nous perdions entre 25 000 et 50 000 dollars ? » aurait-on écrit dans un texte.
Monroe et Czyszczon ont été accusés de déversement illégal, un crime au troisième degré, selon les archives judiciaires du comté de Pinellas. Ils ont également été accusés de « tentative de prélèvement par harcèlement d’une espèce en péril inscrite sur la liste de l’État », un délit, selon les responsables du FWC.
Environ 6 800 écumeurs noirs vivent en Floride. Les responsables du FWC estiment que plusieurs centaines vivent sur les plages du comté de Pinellas.
Le pesticide contenu dans les boules à naphtaline peut nuire aux personnes et à la faune qui entrent en contact avec leurs vapeurs, selon une publication éducative de l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride (IFAS).
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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