Dans un atelier de fabrication à l’extérieur de Lexington, dans le Kentucky, MiddleGround Capital construit des cellules de travail robotisées : des stations autonomes où les robots effectuent des tâches avec une implication humaine minimale.
L’équipe d’automatisation de la société PE – environ une douzaine d’ingénieurs et de fabricants, dont la plupart sont recrutés dans l’usine Toyota située plus loin – assemble ces cellules près du siège social de la société, puis les transporte par camion jusqu’aux ateliers des sociétés de son portefeuille.
Une construction typique, a déclaré le partenaire fondateur Scot Duncan, est « un bras de robot sur un petit chariot ». Il ouvre la porte d’un poste de travail industriel, retire et mesure une pièce finie, charge du nouveau matériau et démarre le cycle suivant. « L’interaction humaine n’est vraiment presque rien lorsqu’elle est réellement en cours », a déclaré Duncan.
La configuration est futuriste, mais ce n’est pas de l’IA générative, c’est de l’automatisation. Cette distinction devient de plus en plus importante – et floue – alors que les sociétés de capital-investissement s’efforcent de placer l’IA au cœur de la renaissance de l’industrie manufacturière américaine.
Le secteur privé a engagé près de 2 000 milliards de dollars de dépenses dans l’industrie manufacturière américaine depuis 2025, en grande partie stimulés par la conviction des investisseurs dans le potentiel de l’IA à stimuler la productivité, selon la publication spécialisée IndustrialSage.
En mars, le Wall Street Journal a rapporté que le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, avait eu des discussions préliminaires sur la possibilité de lever jusqu’à 100 milliards de dollars pour un véhicule afin d’acquérir des constructeurs et d’accélérer leur automatisation grâce à l’IA. Sa startup, Prometheus, a clôturé un cycle de financement de 12 milliards de dollars en juin pour une valorisation d’environ 41 milliards de dollars.
Lundi, l’indice manufacturier de l’Institute for Supply Management, qui mesure la confiance du secteur, a atteint 55,6, son plus haut niveau depuis mai 2022.
Pourtant, en ce qui concerne la mise en œuvre de l’IA, les entretiens avec les investisseurs, les fabricants et les consultants en investissement suggèrent que, même si l’IA se répand dans les domaines de la finance, des ventes, des prévisions et de l’ingénierie, les améliorations de la productivité dans les usines proviennent toujours de sources familières, telles que la mise en œuvre de la robotique et des principes de production allégée.
« Tout le monde fait des déclarations très audacieuses sur leur utilisation de l’IA et sur la manière dont elle va révolutionner – ou a déjà révolutionné leur activité », a déclaré Miles Arnone, PDG et co-fondateur de Re:Build Manufacturing, une société à capital permanent qui possède un groupe d’entreprises américaines d’ingénierie et de fabrication. « Beaucoup de choses sont exagérées pour le moment. »
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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