Les sauveteurs au Népal et au Tibet occupé ont estimé jeudi que plus de 1 000 personnes étaient toujours portées disparues, dont des ressortissants de dizaines de pays, après que de fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain massifs et des inondations en augmentation rapide qui ont consumé des villes entières…
Les sauveteurs au Népal et au Tibet occupé ont estimé jeudi que plus de 1 000 personnes étaient toujours portées disparues, dont des ressortissants de dizaines de pays, après que de fortes pluies ont provoqué des glissements de terrain massifs et des inondations en augmentation rapide qui ont consumé des villes entières.
Les autorités ont averti que les pluies devraient persister cette semaine, créant un risque de dévastation encore plus grande dans les zones déjà gravement touchées, qu’elles soient ensevelies dans la boue ou complètement isolées des sources de nourriture et de médicaments, les glissements de terrain ayant ravagé les routes et les ponts principaux. Le suzerain colonial du Tibet, le Parti communiste chinois, surveillerait la montée rapide des eaux d’un lac de la région qui pourrait bientôt déborder et causer encore plus de dégâts, nuisant potentiellement aux équipes de recherche et de sauvetage qui travaillent aussi rapidement que possible pour retrouver des survivants dans la boue.
Des images dramatiques ont été diffusées mercredi dans la région, montrant des personnes fuyant d’énormes courants de boue et d’eau. Les glissements de terrain ont semblé consumer des quartiers entiers et faire disparaître instantanément les ponts et les routes. La plupart des zones touchées étaient fortement peuplées de voyageurs du monde entier participant aux pèlerinages hindous dans la région.
Au Népal, les autorités ont estimé le nombre de morts à 359 jeudi matin, heure locale, et estimaient que plus de 1 000 personnes étaient toujours portées disparues. Les rapports diffèrent quant à savoir si les disparus se situent entre 1 300 et 1 400 personnes, et la plupart suggèrent que ce nombre augmentera rapidement à mesure que les équipes de secours prendront contact avec les villages et les villes désormais isolés. Au moment de mettre sous presse, le Parti communiste chinois a estimé le nombre de morts au Tibet à seulement trois personnes.
L’US Geological Survey (USGS), qui observe les phénomènes météorologiques et sismiques dans le monde entier, a attribué les glissements de terrain à un effondrement glaciaire lié aux fortes pluies, qui ont ensuite poussé la boue glacée sur le terrain escarpé de l’Himalaya jusque dans les zones peuplées. L’USGS a noté qu’il avait documenté ce qui semblait être un tremblement de terre de magnitude 4,4, mais a ensuite révisé cette observation, indiquant que le « tremblement de terre » était le résultat de grandes quantités de boue glacée en mouvement, plutôt que du tremblement de terre provoquant les glissements de terrain.
S’adressant au journal d’État chinois Global Times, l’ingénieur Chen Hongqi a expliqué certaines des difficultés extrêmes auxquelles sont confrontées les équipes de secours pour atteindre les personnes touchées par la catastrophe.
« Premièrement, la stabilité de la zone endommagée à l’origine du glissement de terrain reste incertaine, ce qui pose des défis pour la prévention des catastrophes secondaires », a-t-il expliqué. « En outre, la région est caractérisée par de hautes montagnes, des vallées profondes et une concentration d’eau, ce qui fait des précipitations un facteur clé influençant les opérations de sauvetage. »
Les passages vers diverses villes sont étroits et entourés de montagnes escarpées qui pourraient ensevelir les voyageurs dans les roches et les coulées de boue, a ajouté Chen, d’autant plus que les météorologues s’attendent toujours à ce que des pluies importantes continuent de tomber.
Les experts en secours de la Croix-Rouge ont déploré jeudi dans une mise à jour que « des villages entiers avaient été détruits et que des routes et des ponts impraticables avaient isolé les communautés », a rapporté Reuters. En Chine, les autorités étudient nerveusement la situation d’un lac de barrage à Gyirong, qui avait déjà commencé à déborder jeudi. Si le barrage venait à se briser, les eaux tumultueuses créeraient une autre situation horrible, menaçant d’enterrer des communautés entières.
Au Népal, les sauveteurs effectuent des missions en hélicoptère au-dessus des sites touchés pour retrouver les communautés piégées et larguer par voie aérienne de la nourriture, des hébergements temporaires (tentes) et d’autres fournitures essentielles. S’adressant à Reuters, Sagar Pandey, responsable local du tourisme népalais, a déploré : « Il n’y a plus rien de créé par l’homme, plus aucun établissement humain ».
« Tout est tout simplement plat… Donc, quiconque dans l’hôtel, le restaurant ou la voiture, je crois que tout le monde est parti », a-t-il suggéré.
« Tout est fini », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Omkar Joshi, un agent des douanes népalaises. « C’est un cimetière géant. Il ne reste que du sable et des cailloux, imbibés de rouge par le sang humain. »
Parmi les pays qui ont identifié des citoyens parmi les disparus figurent l’Amérique, l’Australie, le Royaume-Uni, la Malaisie, les Pays-Bas, le Portugal, l’Afrique du Sud et la Corée du Sud, en plus des pays les plus touchés comme le Népal, la Chine et l’Inde. Beaucoup des personnes portées disparues participaient à un pèlerinage hindou au mont Kailash, un site sacré dans la religion. Le ministère indien des Affaires étrangères (MEA) a déclaré jeudi avoir identifié au moins 288 de ses citoyens portés disparus au Népal.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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