La GSA affirme que la gestion immobilière passée par le système judiciaire a conduit à des problèmes d'entretien coûteux, tandis que les tribunaux soulignent un arriéré de 8,3 milliards de dollars sous la GSA.
EXCLUSIF : L’agence qui supervise les palais de justice américains s’oppose à un nouveau projet de loi qui donnerait au pouvoir judiciaire davantage de contrôle sur la propriété, arguant que le pouvoir judiciaire a l’habitude de mal gérer ses bâtiments.
La General Services Administration (GSA), qui est propriétaire de la plupart des espaces des palais de justice fédéraux, a déclaré que le projet de loi permettrait au pouvoir judiciaire d’assumer l’autorité immobilière sur les installations situées dans un maximum de 10 districts judiciaires fédéraux de la GSA, y compris la responsabilité de la réparation et de l’entretien des installations.
Le projet de loi, la Judicial Space and Facilities Management Effectiveness Act, a été présenté le 30 juillet par les sénateurs américains Dick Durbin, D-Ill., Kevin Cramer, R-N.D., et John Boozman, R-Ark. Les partisans du projet de loi soutiennent qu’il est nécessaire parce que la GSA elle-même dispose d’installations judiciaires mal entretenues.
Faisant référence à un programme de délégation de gestion des bâtiments approuvé comme projet pilote en 1988, la GSA a déclaré que les tribunaux participants ont dû faire face à des coûts de réparation importants après avoir assumé de plus grandes responsabilités en matière d’installations. Les archives judiciaires indiquent que la GSA a modifié le programme en 2004 pour rendre les agences participantes responsables des coûts de réparation supplémentaires, y compris les réparations majeures et imprévues, et que la Conférence judiciaire a voté en 2005 pour se retirer du programme par mesure d’économie.
Un seul palais de justice, le palais de justice fédéral Hugo Black à Birmingham, en Alabama, est resté sous la responsabilité du pouvoir judiciaire, a indiqué l’agence. La Conférence judiciaire a par la suite approuvé le maintien du pouvoir de gestion délégué pour le palais de justice de Birmingham dans des limites de coûts spécifiées et des dispositions pour les réparations catastrophiques.
Le bâtiment se serait considérablement détérioré et aurait accumulé 57,7 millions de dollars en frais d’entretien en souffrance. Une analyse a révélé de nombreux risques pour la sécurité, notamment un stockage inapproprié de produits chimiques, des téléphones d’urgence dans les ascenseurs inutilisables et des systèmes de protection incendie mal entretenus, entre autres problèmes, selon la GSA.
« Les besoins uniques en réparation de l’installation reflètent de mauvaises pratiques de maintenance qui ont raccourci la durée de vie utile de systèmes critiques et coûteux, notamment les ascenseurs, les installations de refroidissement et les chaudières », a déclaré l’agence.
Malgré son autonomie sur le palais de justice, le pouvoir judiciaire s’est tourné à plusieurs reprises vers la GSA pour obtenir une assistance technique lors de réparations complexes, a indiqué l’agence. Le pouvoir judiciaire s’est également appuyé sur les modèles de contrats de service de la GSA pour répondre à ses propres besoins en matière de passation de contrats, selon l’agence.
Après que la GSA ait transféré des responsabilités supplémentaires en matière d’entretien aux tribunaux participants, la Conférence judiciaire a approuvé la fin de la participation du pouvoir judiciaire en septembre 2005 « à titre de mesure d’économie », selon les archives judiciaires.
Le pouvoir judiciaire a fermement contesté ces affirmations dans une déclaration à Fox News Digital.
Lors d’une audience au Sénat, la juge Julia S. Gibbons puis le sénateur. Jeff Sessions a tous deux « loué avec enthousiasme » les résultats de la gestion immobilière au palais de justice de Birmingham, a indiqué la justice.
« Il n’y a tout simplement aucune suggestion d’échec lors de cette audience, et en fait, à ce jour, le pouvoir judiciaire gère les réparations au palais de justice de Birmingham, sans aucune implication de la GSA », a déclaré un porte-parole du bureau administratif.
« Les tribunaux ont une longue histoire de gestion d’opérations commerciales complexes, telles que les budgets, les finances et les technologies de l’information. »
Le pouvoir judiciaire a également souligné le retard actuel en matière de maintenance géré par la GSA, qui, selon lui, a grimpé à plus de 8,3 milliards de dollars, laissant les palais de justice fédéraux confrontés à des ascenseurs en panne, à de graves dégâts causés par les tempêtes et à une eau impotable. La GSA a également reconnu plus de 8,3 milliards de dollars de dettes en matière de réparations et de modifications des palais de justice.
« Le système judiciaire a enduré 15 ans d’échec persistant dans l’entretien des palais de justice de notre pays. Nous recherchons l’Autorité des biens immobiliers pour une raison : nous n’avons pas le choix », a déclaré le porte-parole du bureau administratif.
La GSA a attribué l’arriéré de maintenance à un « processus d’autorisation et de crédits du Congrès interrompu », soulignant des retards et des déficits de financement. L’agence a déclaré que l’administrateur de la GSA, Edward Forst, avait déjà déployé des efforts sans précédent pour réduire l’arriéré.
« Le problème fondamental qui se pose concerne les règles obsolètes de financement et d’approbation du Congrès », a déclaré Forst. « Je mène un effort sans précédent pour réinventer la gestion des bâtiments fédéraux en augmentant le seuil des prospectus et en élargissant l’accès au Fonds des bâtiments fédéraux avec le soutien de 22 membres du cabinet et chefs d’agences. Ces changements – et non la gestion judiciaire – sont ce qui est nécessaire pour assainir et renouveler les installations et les palais de justice fédéraux américains. »
Par ailleurs, la GSA a déclaré avoir achevé avec succès la construction du nouveau palais de justice américain à Huntsville, en Alabama, en 2024. Le projet a été achevé avec un budget de 7 millions de dollars inférieur au budget et présente une technologie de pointe en matière de sécurité, d’efficacité énergétique et d’exploitation.
Forst a affirmé que l’agence est « le gestionnaire d’immeubles le plus expérimenté et le plus efficace du gouvernement fédéral ».
« Plusieurs études du Government Accountability Office (GAO) montrent que briser notre modèle ne rendrait pas les projets de palais de justice plus rapides, moins chers ou mieux construits. Cela les rendrait plus fragmentés, plus coûteux, moins responsables et moins sûrs », a déclaré Forst.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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