La situation dans l'ouest de la Colombie, quatre jours après le séisme de magnitude 7,4 qui a frappé lundi, est devenue de plus en plus désastreuse alors qu'un nombre incalculable de victimes décédées restent piégées sous les décombres, leurs corps se décomposant et menaçant de provoquer un désastre.
La situation dans l’ouest de la Colombie, quatre jours après le séisme de magnitude 7,4 qui a frappé lundi, est devenue de plus en plus désastreuse alors qu’un nombre incalculable de victimes décédées restent coincées sous les décombres, leurs corps se décomposant et menaçant de provoquer une crise de santé publique.
Les facteurs qui compliquent la situation incluent des températures élevées oscillant autour de 90 °F et la destruction généralisée de la plomberie et des conduites d’eau, garantissant que les gros tas de gravats restent humides et hospitaliers pour les agents pathogènes. Alors que les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent à la recherche de survivants, la fenêtre de survie est largement estimée à environ 72 heures. Certaines régions de Colombie, comme la ville de Cali, ont annoncé vendredi qu’elles continueraient à rechercher des survivants pendant encore 48 heures avant de réaffecter leurs ressources pour aider les survivants déjà retrouvés et localiser et identifier les disparus.
Un tremblement de terre de magnitude 7,4 a frappé lundi le département ou l’État colombien de l’ouest du Chocó, faisant s’effondrer des blocs de construction entiers et laissant de nombreux autres bâtiments dans un état précaire, inutilisables comme abris. Vendredi, le gouvernement colombien a recensé 281 morts, plus de 3 970 blessés et 379 personnes portées disparues. Le décompte des décès a tendance à arriver lentement après les tremblements de terre, car le processus de tri des décombres est souvent onéreux et prend du temps. Dans le Chocó et les départements voisins, ces efforts ont également été retardés par une vague de répliques sismiques en cours. Le journal colombien Caracol News a rapporté vendredi que le pays avait enregistré 184 répliques depuis lundi, dont 15 d’une magnitude supérieure à 3,0.
Le journal El Tiempo a documenté jeudi ce qu’il a qualifié de « défi sanitaire » croissant : s’assurer que la maladie ne commence pas à se propager rapidement parmi les survivants, dont beaucoup sont désormais sans abri et manquent essentiellement de ressources d’hygiène et ont du mal à trouver de la nourriture. Au cœur de l’une des villes les plus touchées, Pereira, dans le département de Risaralda, le journal a fait état d’une « odeur de décomposition » omniprésente, signalant le danger.
« Il pourrait y avoir une contamination de l’environnement… l’approvisionnement en eau pourrait également être contaminé et des bactéries pourraient se reproduire », a expliqué l’épidémiologiste Ariel Emilio Cortés à El Tiempo. « L’autre chose est que des épidémies peuvent se propager, en particulier les épidémies bactériennes. Des infections chez les personnes peuvent apparaître, c’est pourquoi c’est un problème que nous devons savoir comment traiter. »
Le journal a indiqué que les experts en santé publique de Pereira rencontraient des difficultés pour stériliser le matériel médical utilisé pour soigner les survivants ou dans les morgues pour identifier les victimes. Les fines couches de poussière provenant des bâtiments effondrés compliquent également les protocoles de désinfection.
À Cali, Valle del Cauca, El Tiempo rapporte que le processus de morgue est généralement rapide en raison de la facilité d’identification de la cause du décès de la plupart des victimes. Cependant, les travailleurs ont du mal à identifier un grand nombre de victimes, en particulier les nourrissons qui ont été séparés de leur famille lors de la catastrophe. Le laboratoire de tests génétiques de Cali, note-t-il, est hors service.
Une fois sorties de la morgue, les familles doivent trouver des salons funéraires pour accueillir et soigner leurs proches. Cali abriterait environ 150 salons funéraires, tous luttant pour trouver de l’espace et planifier le volume élevé de clients.
Le secrétaire à la Santé de Cali, Germán Escobar, s’est alarmé jeudi de la possibilité de propagation de la maladie alors que les familles luttent pour manipuler les corps de leurs proches, que les températures montent en flèche, que l’accès à la plomberie reste limité et que les corps se décomposent.
« Au fil des heures, des températures élevées et du fait que les équipes de secours n’ont pas encore réussi à récupérer tous les corps qui restent sous les décombres du tremblement de terre, du matériel biologique s’est accumulé qui, bien sûr, peut être perçu dans l’environnement », a expliqué Escobar.
Escobar a exprimé un certain optimisme quant à la réaction rapide du gouvernement à la situation – « à l’heure actuelle, nous sommes pleinement à temps pour pouvoir prévenir toute situation de santé publique » – mais a exhorté les habitants à suivre les directives de base telles que l’utilisation de l’eau pour nettoyer les surfaces et pour les personnes vulnérables de se faire vacciner. Il a particulièrement souligné la nécessité de nettoyer les surfaces alors que les équipes de dépannage commencent à démonter les restes des bâtiments et à les enlever, répandant ainsi les débris.
Une épidémie serait dévastatrice pour le système de santé publique de l’ouest de la Colombie, déjà submergé par les blessés du tremblement de terre. À Quibdó, capitale du département de Chocó, épicentre, l’évêque Wiston Mosquera a déclaré cette semaine que les hôpitaux locaux étaient déjà presque à pleine capacité et manquaient de personnel.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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