Le détenu le plus ancien de l'histoire des États-Unis est décédé à 101 ans après avoir échappé à huit reprises à la peine de mort pour le meurtre d'un veilleur de nuit dans un yacht club du Connecticut.
Un homme considéré comme le prisonnier le plus ancien de l’histoire des États-Unis est décédé à l’âge de 101 ans. Son exécution a été programmée et reportée à huit reprises alors qu’il maintenait son innocence malgré une condamnation pour meurtre dans le Connecticut.
Francis Clifford Smith est décédé dans son sommeil fin juin au 60 West, un établissement de soins infirmiers sécurisé du Connecticut qui s’occupe des personnes âgées dans le système judiciaire, selon l’établissement.
Smith, qui était sur le point d’avoir 102 ans à quelques mois, a été incinéré sans funérailles.
« Essentiellement, il est mort de vieillesse », a déclaré à la BBC le porte-parole de 60 West, David Skoczulek. « Il a eu une implication familiale très limitée autour de son décès, mais nous lui avons assuré que c’était approprié, qu’il répondait à ses souhaits et qu’il était digne. »
Smith avait 25 ans lorsqu’il a été condamné à mort pour la première fois pour la fusillade mortelle de Grover Hart, un veilleur de nuit de 68 ans dans un yacht club du Connecticut, lors d’une tentative de vol le 23 juillet 1949. Smith était l’un des deux hommes arrêtés en lien avec le meurtre. L’autre homme, George Lowden, a conclu un accord de plaidoyer et a d’abord impliqué Smith, bien que Lowden ait déclaré plus tard que les autorités l’avaient battu pour qu’il fasse cette déclaration et avaient refusé de témoigner contre Smith au procès.
Au cours des 76 années suivantes, Smith devait être exécuté huit fois, mais il a été épargné à chaque fois, selon le Boston Globe.
Il a continué à clamer son innocence jusqu’à sa mort, ont déclaré ses amis à la BBC.
« Je suis ici sans aucune preuve », a-t-il déclaré au Boston Globe en 2023.
Au fil des années, des questions sur les preuves contre Smith ont émergé lorsqu’un témoin s’est rétracté, Lowden a répudié sa déclaration antérieure impliquant Smith et un autre homme a revendiqué la responsabilité du meurtre de Hart. Ces développements ont contribué aux efforts répétés visant à empêcher l’exécution de Smith et à obtenir un nouveau procès.
« Je ne suis même pas sûr qu’il était présent lors du meurtre », a déclaré le major Leo Carroll, l’un des officiers qui avaient interrogé Smith après son arrestation, devant la commission des grâces juste avant sa huitième exécution prévue, selon le Boston Globe.
Un témoin clé a par la suite rétracté son récit liant Smith au crime, tandis que Lowden a répudié sa déclaration antérieure impliquant Smith. Un autre homme purgeant une peine en Alabama a affirmé plus tard que lui, plutôt que Smith, avait été impliqué dans le meurtre de Hart.
Smith n’a néanmoins jamais bénéficié d’un nouveau procès. Un juge qui a examiné les aveux de l’autre homme les a rejetés comme non crédibles, et la condamnation pour meurtre de Smith est restée intacte.
La condamnation à mort de Smith a été commuée en prison à vie en 1954.
Il a passé 76 ans derrière les barreaux, à l’exception de trois courts séjours en liberté, dont 12 jours de cavale après son évasion en 1967.
Puis, en 1975, il a obtenu une libération conditionnelle et est resté en liberté pendant environ 10 mois avant d’être arrêté pour vol et armes et renvoyé en prison pour violation de sa libération conditionnelle. Le Boston Globe a rapporté qu’il n’avait finalement pas été reconnu coupable de ces accusations.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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