Les enquêteurs fédéraux détaillent lundi leur plan pour déterminer ce qui a causé la sortie de piste d’un avion cargo d’Amazon à l’aéroport international de Miami, faisant au moins cinq morts et cinq blessés après avoir percuté des véhicules et été ravagé par les flammes.
L’appareil a dépassé la piste dimanche vers 14 heures après son arrivée de San Juan, à Porto Rico, avant de traverser une route utilisée par les employés d’entrepôts et d’autres entreprises entourant l’aéroport. Cinq personnes ont été tuées, trois grièvement blessées et deux autres hospitalisées pour des blessures moins graves, ont indiqué les autorités.
Il n’était pas immédiatement clair si les pilotes avaient survécu ou si toutes les personnes tuées se trouvaient dans des véhicules au moment de l’impact.
Le crash, qui a projeté un épais nuage de fumée noire dans le ciel, a piégé le pilote et le copilote dans le cockpit ainsi que plusieurs occupants dans des voitures, a déclaré Ray Jadallah, chef des secours et des pompiers du comté de Miami-Dade. L’agence a également indiqué que les secours avaient dû dégager une personne coincée sous un véhicule.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a annoncé que sa présidente, Jennifer Homendy, tiendrait une conférence de presse lundi.
Parmi les éléments que les enquêteurs devraient examiner figure la possibilité que l’avion ait parcouru une distance trop importante avant de toucher le sol, selon des experts. Habituellement, la zone d’atterrissage se situe dans les 3 000 premiers pieds (914 mètres) d’une piste.
Steve Arroyo, expert en sécurité aérienne, a déclaré que si l’avion avait dépassé cette zone, les pilotes auraient dû interrompre l’atterrissage et remettre les gaz pour effectuer une nouvelle tentative.
Mary Schiavo, pilote et ancienne inspectrice générale du département américain des Transports, a déclaré qu’une vidéo publiée en ligne montre l’avion d’Amazon flottant au-dessus de la piste pendant une période prolongée, sans relever le nez suffisamment pour faire descendre le train d’atterrissage principal au sol.
Il ne pleuvait pas au moment de l’accident, mais de sombres nuages orageux étaient présents et des vents forts avaient été signalés. Schiavo a déclaré que si l’avion avait subi un vent arrière, cela aurait pu contribuer à le faire flotter plus loin sur la piste.
« Un vent arrière ne ferait certainement qu’aggraver les difficultés si vous avez déjà perdu une bonne partie de la piste en ne touchant pas le sol et en n’atterrissant pas immédiatement », a déclaré Schiavo.
L’aéroport de Miami n’est pas équipé de systèmes d’arrêt d’urgence dont la FAA indique qu’ils ont été installés dans plus de 120 aéroports à travers le pays afin d’arrêter en toute sécurité les avions qui dépassent l’extrémité d’une piste. Ces zones, composées de matériaux légers et compressibles placés au bout des pistes, ont contribué, selon la FAA, à sauver au moins 497 vies à bord d’avions ayant dépassé les pistes.
Le crash a interrompu les vols dans ce important hub aérien pendant une grande partie de l’après-midi. Environ 200 membres des services d’urgence sont intervenus et ont découvert l’avion en proie à d’importantes flammes et à une épaisse fumée provenant d’un incendie complexe dans le compartiment moteur, a indiqué le service des pompiers. Les pompiers ont utilisé de la mousse provenant d’unités spécialisées de lutte contre les incendies d’aéroport pour éteindre les flammes, tandis que les équipes de secours géraient encore une fuite de carburant plusieurs heures plus tard.
Des images montrent que l’avion de Prime Air s’est immobilisé près d’une route, à proximité de deux semi-remorques. L’appareil semblait reposer sur son ventre et était en grande partie intact malgré l’incendie.
Le vol était exploité par 21 Air, une compagnie de fret basée en Caroline du Nord. Le Boeing 767, âgé de 32 ans, avait initialement été construit pour transporter des passagers et avait volé pour plusieurs compagnies aériennes pendant plus de deux décennies avant d’être converti en avion cargo en 2015, selon le site de suivi des vols Flightradar24.
Schiavo a déclaré que le NTSB examinerait également attentivement l’historique de maintenance de l’appareil, notamment parce qu’il a connu par le passé plusieurs propriétaires étrangers, dont une société russe.
Plus de 160 vols avaient été annulés et près de 325 retardés dimanche en fin de journée, selon FlightAware, un site spécialisé dans le suivi des perturbations aériennes. Les responsables de l’aéroport international d’Orlando, situé à plus de 200 miles (320 km) au nord de Miami, ont indiqué que certains vols y avaient été déroutés.
Amazon a déclaré dans un communiqué qu’elle coopérerait avec toute enquête.
« Nous avons le cœur brisé d’apprendre que cinq personnes ont perdu la vie dans l’incident survenu aujourd’hui à l’aéroport international de Miami », a déclaré l’entreprise. « Nos plus sincères condoléances vont aux familles, aux proches et à toutes les personnes touchées par cette perte dévastatrice. »
L’année dernière, un avion d’UPS s’était écrasé après avoir perdu son moteur alors qu’il accélérait sur la piste de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville. L’accident avait tué les trois pilotes ainsi que 12 personnes au sol. Vingt-trois autres personnes avaient été blessées.
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