L'Europe obtient enfin son propre Challenger SpaceX alors qu'Isar atteint son orbite Samedi à 22 h 12, heure locale, une fusée de 92 pieds construite par la startup munichoise Isar Aerospace a décollé d'une île balayée par les vents au-dessus du cercle polaire arctique et a atteint l'orbite,…
Samedi à 22 h 12, heure locale, une fusée de 92 pieds construite par la start-up munichoise Isar Aerospace a décollé d’une île balayée par les vents au-dessus du cercle polaire arctique et a atteint son orbite, où elle a déployé cinq petits satellites sur une orbite d’environ 500 km lors de ce qui n’était que son deuxième vol, ce qui en fait la première entreprise commerciale européenne à livrer des charges utiles en orbite et le premier lancement orbital commercial réussi depuis l’Europe continentale.
Les lecteurs se rappelleront peut-être comment s’est déroulée la première tentative. Comme nous l’avons noté en mars 2025, le vol inaugural de Spectrum a duré environ 30 secondes avant que la fusée ne se retourne et ne tombe dans la mer dans une boule de feu. L’autopsie, selon NASASpaceflight : une soupape de ventilation s’est ouverte à T+25 secondes pendant la manœuvre de basculement, le véhicule a perdu le contrôle d’attitude et le système d’arrêt de vol a coupé les neuf moteurs à T+30. Isar est retourné à la planche à dessin, a réécrit le logiciel et a élargi les marges du véhicule.
– Cosmos Europe (@CosmosEuropa) 6 septembre 2026
La fusée Spectrum d’Isar Aerospace a décollé pour son deuxième vol depuis le port spatial d’Andøya en Norvège.
L’industrie spatiale commerciale européenne évolue rapidement.
Une autre fusée. Un autre pas vers un accès indépendant à l’espace. pic.twitter.com/uivGRp7Gsu
Selon European Spaceflight, la campagne 2026 ne s’est pas déroulée sans heurts : janvier, épuré pour une valve de pressurisation. Mars, retardé par les intempéries, puis effacé lorsqu’un bateau non autorisé s’est introduit dans la zone d’exclusion maritime. Avril, fuite dans un récipient sous pression composite. Juin, « comportement hors nominal » dans les systèmes fluides. Le 4 septembre a été annulé quelques heures après l’entrée en vigueur des fermetures de routes. 5 septembre, orbite.
Dimanche, leur fusée Spectrum a finalement atteint son orbite.
C’était génial de voir en live ! pic.twitter.com/YT39A7rhfO
Le PDG Daniel Metzler a déclaré dans un communiqué que l’Europe dispose désormais d’un accès souverain à l’espace et que les lancements de véhicules restent « le plus grand goulot d’étranglement pour l’industrie spatiale mondiale ».
En réponse au lancement, Berlin, Bruxelles, Paris et Oslo se sont tous précipités dans des déclarations enthousiastes samedi soir – qui font suite à une série de lamentables « échecs de lancement » européens (au propre comme au figuré).
Entre 2022 et 2024, l’Europe a perdu l’accès au Soyouz russe après l’invasion de l’Ukraine, a cloué au sol le Vega-C capable de transport moyen après un échec en décembre 2022, a retiré Ariane 5 et a vu Ariane 6 glisser quatre ans après ses débuts prévus en 2020. Résultat : Galileo, la constellation de navigation construite spécialement par l’Europe pour ne pas dépendre du GPS américain, a été embarquée sur un Falcon 9 en avril 2024 dans le cadre d’un contrat de 180 millions d’euros avec SpaceX, aux côtés du télescope Euclid de l’ESA, du satellite climatique EarthCARE et de la mission astéroïde Hera. Les responsables européens ont « soigneusement évité » de mentionner quelle fusée les avait transportés.
En 2025, l’Europe a réalisé sept lancements orbitaux : quatre Ariane 6 et trois Vega-C, tous depuis la Guyane française. Les États-Unis en ont effectué 193. La Chine en a effectué 93. SpaceX à lui seul a effectué 165 missions Falcon 9, soit environ une tous les 2,2 jours, les boosters individuels en étant désormais à leur 32e vol.
Mes photos de la mise à l’eau prises depuis Grøtavær, à 31 km du pad d’Andøya ! pic.twitter.com/4OajwBKTIM
La réponse de l’ESA a été le European Launcher Challenge : plutôt que de construire une énième fusée d’agence, payez des nouveaux venus commerciaux pour prouver qu’ils peuvent atteindre l’orbite d’ici la fin de 2027, puis achetez des lancements aux survivants jusqu’en 2030. Les États membres étaient si enthousiastes que lors de la réunion ministérielle de Brême en novembre dernier, ils ont plus que doublé les 420 millions d’euros demandés par l’ESA, souscrivant 902 millions d’euros dans le cadre d’un budget triennal record de 22,07 milliards d’euros. Isar a signé son contrat de 197,8 millions d’euros le 27 août, neuf jours avant de franchir la première étape, plus d’un an avant la date limite. Rocket Factory Augsburg (186,9 millions d’euros) et l’espagnol PLD Space (158,9 millions d’euros) ont remporté les deux autres contrats ; Le MaiaSpace d’ArianeGroup a visiblement été laissé en attente, et le britannique Orbex a été placé sous administration en février, laissant la contribution du Royaume-Uni non affectée.
Le lancement a atterri quatre jours avant qu’Emmanuel Macron n’ouvre mercredi son sommet international sur l’espace à Paris, une affaire de deux jours dont le thème déclaré est la souveraineté européenne dans l’espace, et dont SpaceX, Blue Origin, Stoke Space et Starcloud se sont retirés jeudi dernier après qu’un responsable du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche a déclaré aux entreprises américaines lors d’un appel privé, selon Politico, que leur participation « pourrait ressembler à un soutien tacite aux positions politiques de l’UE ».
Les politiques en question : la loi spatiale de l’UE, qui obligerait tout opérateur au service des utilisateurs de l’UE à obtenir une autorisation préalable et à désigner un représentant légal de l’UE, et une initiative franco-allemande visant à attribuer davantage de spectre satellitaire aux opérateurs européens, y compris la constellation IRIS², valant plus de 10 milliards d’euros. C’est-à-dire pour quelqu’un d’autre que Starlink.
Le ministère français de la Recherche a déclaré qu’il était « difficile de ne pas lier » les annulations aux informations faisant état de pressions ; un responsable de l’Élysée a haussé les épaules en disant que c’était la perte des absents. Les délégations chinoises devraient occuper les chaises vides. Et, détail qui atténue quelque peu le drame, les mêmes sociétés américaines devraient revenir à Paris une semaine plus tard pour la World Space Business Week, où elles seront probablement heureuses de vendre aux Européens qu’elles ont refusé de rencontrer.
Ainsi : Washington s’appuie sur ses sociétés de fusées pour boycotter un sommet sur l’Europe ne dépendant pas des sociétés de fusées américaines, et 96 heures avant son ouverture, une fusée allemande atteint son orbite depuis la Norvège. Vous ne pouviez pas le scripter.
Au cours des 17 mois entre la boule de feu et l’orbite, l’Isar affirme que sa demande est passée d’une demande presque entièrement civile à environ 60 % de défense, avec un programme désormais réservé jusqu’en 2028. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a visité l’usine d’Ottobrunn en juillet pour réitérer les 35 milliards d’euros que l’Allemagne a l’intention d’investir dans l’espace au cours des années à venir, le qualifiant de « domaine de sécurité indispensable qui ne peut être remplacé ». Le chancelier Friedrich Merz s’est rendu à Andøya en mars et a qualifié samedi le lancement de « début d’une nouvelle ère ». Le commissaire européen à la défense et à l’espace, Andrius Kubilius, est intervenu depuis Bruxelles dans le même sens. Le ministre norvégien du Commerce a présenté cela comme une question de sécurité norvégienne et européenne ; Oslo a déjà engagé Spectrum pour lancer deux satellites de surveillance de l’océan Arctique d’ici 2028.
Le Fonds OTAN pour l’innovation a fait d’Isar son tout premier investissement dans un fournisseur de lancement en 2024. La société d’État KfW Capital a co-investi en juin dans la série D de 270 millions d’euros, qui valorisait l’entreprise à environ 2 milliards d’euros et portait le financement total à environ 870 millions d’euros aux côtés de Lakestar, HV Capital, UVC Partners, Molten Ventures, Island Green Capital, Airbus Ventures, Porsche SE et Eldridge. Et le jour où les dirigeants de l’OTAN se sont réunis à Ankara en juillet, l’Isar a signé un accord d’environ 112 millions de dollars sur 10 ans pour une plate-forme dédiée au Spaceport Nova Scotia, présenté explicitement comme un accès souverain pour le Canada, les premiers lancements étant prévus pour 2028.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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