Une vague de chaleur historique a entraîné une demande sans précédent de climatiseurs fabriqués en Chine en Europe, soulignant la tâche difficile à laquelle Bruxelles est confrontée pour rééquilibrer ses échanges commerciaux avec Pékin.
L’Europe souhaite réduire son déficit commercial record avec la Chine d’ici octobre, mais la pire vague de chaleur jamais connue dans l’Union européenne entraîne une demande sans précédent d’importations de climatiseurs fabriqués en Chine, une histoire révélatrice qui illustre à quel point il sera difficile pour Bruxelles de remédier au déséquilibre commercial.
L’Union européenne et la Chine ont publié lundi une rare déclaration commune visant à équilibrer les échanges commerciaux entre les deux économies et à résoudre les problèmes d’accès au marché.
Les différends sur les déséquilibres commerciaux, les contrôles à l’exportation et la propriété intellectuelle doivent produire des « résultats tangibles » d’ici octobre, a déclaré le chef européen du Commerce, Maros Sefcovic, aux journalistes après sa rencontre avec le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao. Les deux parties ont convenu de créer un groupe de travail bilatéral pour surveiller les flux commerciaux, avec l’« assurance » de Pékin que les contrôles existants sur les exportations de terres rares et d’aimants permanents ne perturberont pas les chaînes d’approvisionnement de l’UE.
« Tout ne sera pas résolu, tout ne sera pas réparé, mais nous pensons que d’ici octobre, nos équipes auront suffisamment de temps pour produire des résultats tangibles », a déclaré Sefcovic. Les exportations chinoises vers l’UE « continuent d’augmenter, tandis que notre part de marché en Chine ne cesse de diminuer », a-t-il déclaré, qualifiant cette tendance de « non durable ».
Pékin a clairement indiqué qu’il n’hésiterait pas à exercer des représailles contre toute nouvelle restriction commerciale destinée à résoudre le problème de la surcapacité.
Mais le timing est délicat. Les deux hommes se sont rencontrés à Bruxelles au moment même où une vague de chaleur historique pousse les Européens à se précipiter pour acheter des climatiseurs – principalement fabriqués en Chine. L’Europe a longtemps résisté à la climatisation, la considérant comme bruyante, nuisible aux façades architecturales et inutile, car la chaleur estivale brutale a été relativement de courte durée. Il craint également que l’adoption généralisée de technologies énergivores ne compromette la lutte contre le changement climatique.
Le déficit de biens du bloc avec la Chine a augmenté de 15 % pour atteindre 360 milliards d’euros (410 milliards de dollars) l’année dernière, les 27 États membres connaissant un déficit, et s’est étendu à 98 milliards d’euros au premier trimestre, le plus élevé depuis 2022. Les équipements et machines électriques comptent parmi les biens les plus importés.
« Le sentiment d’urgence face à la menace [de la Chine] contre l’industrie européenne semble avoir atteint un point critique », a déclaré Gabriel Wildau, directeur général du cabinet de conseil Teneo, tandis que les dirigeants chinois ont montré « peu d’appétit pour apaiser l’Europe ».
« Il n’y a aucun signe d’action politique suffisamment énergique pour réduire sensiblement l’excédent commercial avec l’Europe », a noté Wildau.
Les climatiseurs ajoutent à ce déséquilibre cet été.
Le groupe Midea aurait déclaré que les commandes pour son unité PortaSplit – un système divisé portable conçu pour les règles de construction fragmentées de l’Europe occidentale – avaient dépassé les 200 000 cette année lundi, soit le double du rythme de 2025.
Un site Web créé par le développeur de logiciels allemand Adrian Kübel pour suivre l’inventaire en temps réel des unités Midea à travers le pays est devenu viral sur les réseaux sociaux et a montré que les climatiseurs étaient pour la plupart en rupture de stock.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, environ 20 % des ménages possèdent un système de climatisation en Europe, soit un taux de pénétration bien inférieur au taux de pénétration de près de 90 % aux États-Unis, un écart que Midea et les fabricants asiatiques d’appareils électroménagers Samsung et Mitsubishi Electric s’efforcent tous de combler.
Aucune des cinq marques de climatiseurs les plus vendues en Europe n’est détenue dans l’UE. Haier Group, Gree Electric Appliances Inc. de Zhuhai et Midea Group Co. – tous chinois – détiennent ensemble environ 32 % du marché européen en volume de vente au détail en 2025, selon Euromonitor International. La société turque Beko Corp. et la société japonaise Daikin Industries Ltd. complètent le top cinq.
La conception du système de climatisation de Midea illustre le type d’ingénierie conçue pour briser les barrières réglementaires et commerciales fragmentées et superposées de l’Europe.
L’unité extérieure de PortaSplit se clipse sur un support de fenêtre, ne nécessite aucun perçage et est classée comme meuble plutôt que comme luminaire, contournant ainsi les interdictions de modification de façade dans des villes comme Paris. Sa charge de réfrigérant est également plafonnée à 1,99 kilogramme, juste en dessous de la limite française de 2 kilogrammes.
L’absence d’un nom européen local parmi les principaux fournisseurs de systèmes de climatisation souligne le fossé industriel que les dirigeants européens tentent de combler.
La moitié des importations de l’UE en provenance de Chine sont des produits technologiques, depuis les voitures jusqu’aux machines sophistiquées, a déclaré Denis Depoux, directeur général mondial chez Roland Berger. « Il s’agit d’une inversion des dernières décennies, qui fait peur aux industries européennes et qui peut constituer un problème systémique financier pour l’Union », a déclaré M. Depoux. Il a reconnu la déclaration commune comme un progrès positif, car « c’est la première depuis plusieurs années ».
La demande croissante de technologies de refroidissement fabriquées en Chine reflète également une réalité économique qui sous-tend le scepticisme des analystes quant au fait que Pékin ait concédé beaucoup de choses dans les négociations commerciales, alors que Bruxelles peine à stimuler ses propres exportations.
« La Chine n’a pris aucun engagement réel en matière de fixation d’un véritable quota [d’importation] ou d’un véritable mécanisme de mise en œuvre », a déclaré Alicia García Herrero, économiste en chef de la banque d’investissement française Natixis, qualifiant les progrès simplement de « fumée » venant de la Chine pour dissuader l’Europe de lancer davantage de mesures protectionnistes.
Les dirigeants européens tentent d’équilibrer le désir des consommateurs d’acheter des articles ménagers chinois moins chers, tels que les climatiseurs, et de maintenir leurs intrants industriels dans des catégories et des emplois stratégiques.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
Source : CNBC — Lire l’article original
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