Phoebe Gates et son co-fondateur pris dans le pot à biscuits : les journaux Slack contredisent le « bug de 24 heures » de Phia Lorsque Bloomberg a attrapé Phia pour la première fois, l'IA « assistant commercial personnel » co-fondée par la fille de Bill Gates, Phoebe Gates et…
Lorsque Bloomberg a surpris pour la première fois Phia – l’« assistant personnel d’achat » IA cofondé par Phoebe Gates, la fille de Bill Gates, et Sophia Kianni, militante pour le climat et devenue fondatrice – réclamant des commissions d’affiliation sur les ventes avec lesquelles cela n’avait rien à voir, le contrôle des dégâts de la société était un classique de la Silicon Valley : un bug logiciel malheureux, découvert « au cours des dernières 24 heures » – et bien sûr, il a été « corrigé immédiatement ».
Selon une enquête de suivi publiée mardi, ils étaient au courant depuis au moins sept mois – et Gates ainsi que d’autres dirigeants faisaient activement pression pour son utilisation, selon des messages internes de Slack et des personnes proches du dossier.
Selon le rapport, une capture d’écran du tableau de bord interne montre que le comportement de suppression automatique des cookies était un indicateur de fonctionnalité nommé qui pouvait être activé à distance – le chercheur indépendant Ben Edelman l’a identifié dans le propre code de Phia sous le nom d’enable_coupon_auto_drop. Il aurait été activé le 10 décembre et éteint le 7 juillet – ce qui se trouve être le jour où Bloomberg a demandé pour la première fois des commentaires. Deux personnes proches du dossier ont confirmé que le bouton signifiait que la fonctionnalité était en ligne. Ainsi, après sept mois, le « bug » a été guéri comme par magie au moment où un journaliste a envoyé un e-mail.
Un data scientist de Phia a estimé dans un message Slack du 7 juillet que le bourrage de cookies représentait environ 51 % de la valeur brute des marchandises dont l’entreprise avait revendiqué le crédit en juin, selon Bloomberg. Un graphique des revenus internes raconterait la même histoire : lorsque les fonctionnalités ont été désactivées début juillet, le revenu quotidien moyen s’est effondré, passant d’environ 80 000 $ à quelque part entre 10 000 $ et 28 000 $.
La société conteste les calculs : un porte-parole a qualifié le chiffre de 51 % d’analyse préliminaire fondée sur une méthodologie erronée, et a déclaré que la chute des revenus reflète également l’arrêt volontaire par Phia de la majeure partie de sa monétisation en même temps. Sauf que lorsque la désactivation du « bug » vaporise la majorité de vos revenus, c’est le problème.
Pour les lecteurs qui ne connaissent pas le monde du marketing d’affiliation : les éditeurs gagnent des commissions en déposant un cookie de suivi lorsqu’un acheteur interagit intentionnellement avec eux – en cliquant sur un lien de parrainage, en appliquant un coupon. L’abandon de cookies sans interaction de l’utilisateur est appelé cookie stuffing, c’est interdit par pratiquement tous les contrats de réseau d’affiliation et cela fonctionne en détournant le crédit (et la commission) de celui qui a réellement conduit la vente.
Oh, et les échanges Slack en question ? Selon deux personnes proches du dossier, ils ne sont plus visibles par les salariés de Phia. Troué de mémoire, pour ainsi dire.
Ben Edelman – le consultant en publicité qui a passé 20 ans à démanteler les systèmes marketing trompeurs – a examiné le code source de Phia et les données des commerçants, a corroboré les conclusions de Bloomberg et a décrit un effort en plusieurs parties conçu pour gonfler les revenus de Phia sans rien apporter aux commerçants. Sa suggestion selon laquelle les fondateurs auraient dû passer plus de temps à lire leurs contrats et moins de temps à élaborer des astuces est aussi polie que possible. Phia a refusé de commenter son analyse.
Cela devrait. Il s’agit du playbook Honey – le même détournement d’attribution au dernier clic qui a explosé au visage de PayPal fin 2024 et a engendré une vague de recours collectifs et une révolte des créateurs. La différence est que le scandale Honey a été reconstitué de l’extérieur. Phia’s, selon Bloomberg, porte les empreintes digitales des fondateurs sur la bascule. Et le bourrage de cookies n’est pas une nouvelle zone grise : il y a dix ans, dans les tristement célèbres affaires d’affiliation d’eBay, cela s’est soldé par des plaidoyers fédéraux pour fraude électronique.
Les retombées se font déjà sentir. Le réseau d’affiliation Impact.com a suspendu Phia de son marché après le premier article de Bloomberg et réaffecte les commissions impayées attribuées à la startup depuis le 20 juin. Phia a commencé à rembourser les détaillants – et avec le calendrier remontant désormais au moins à décembre plutôt qu’à juillet, il est peu probable que cette facture de remboursement diminue. Nike, Gap et Nordstrom, qui seraient tous parmi les commerçants concernés, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de Bloomberg.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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