Un F-35C Lightning II de l’US Navy, appartenant à l’escadron d’essais et d’évaluation VX-23, surnommé les « Salty Dogs », a effectué hier un appontage avec arrêt sur le futur USS John F. Kennedy (CVN-79), dans l’Atlantique occidental. C’est la première fois qu’un F-35C apponte sur un porte-avions de classe Ford.
Le Kennedy mène actuellement des essais de compatibilité aéronautique afin d’évaluer les systèmes de lancement et de récupération des appareils du navire avec les avions de la Marine américaine.
Cette étape importante intervient alors que le porte-avions se rapproche de sa livraison. L’US Navy en a accepté provisoirement le navire le 29 septembre, permettant à l’équipage de commencer les essais en mer tandis que le constructeur HII achève les derniers tests des systèmes.
La livraison officielle est désormais prévue au deuxième trimestre 2027, après un report par rapport à la date initiale de juillet 2025. Ce retard s’explique notamment par les délais de certification du nouveau système avancé d’arrêt des avions et par les travaux toujours en cours sur les ascenseurs à armement.
Contrairement à l’USS Gerald R. Ford, le Kennedy doit être livré avec la capacité opérationnelle d’accueillir le F-35C.
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