Un groupe d’amis parti pêcher sur la rivière Sacramento, en Californie, a eu une surprise de taille la semaine dernière : une baleine à bosse a fait surface près de leur bateau, à environ 100 km de l’océan Pacifique.
Denny Glover pêchait le saumon et le bar rayé avec des amis près de Rio Vista le 16 septembre lorsqu’un membre du groupe a affirmé avoir aperçu une baleine. Glover ne l’a d’abord pas cru, pensant qu’il avait peut-être vu un dauphin ou un marsouin.
Puis la baleine est remontée à la surface. Glover a pu filmer plusieurs vidéos de l’animal adulte avant qu’il ne disparaisse à nouveau sous l’eau.
La baleine avait déjà commencé à remonter vers l’intérieur des terres. Le Marine Mammal Center indique qu’elle avait été signalée pour la première fois dans la baie de San Francisco le 15 septembre, avant de poursuivre sa route dans le delta Sacramento-San Joaquin, près de Rio Vista.
Les chercheurs ont pu identifier précisément l’animal. Il s’agit d’une baleine surnommée Rio, ou CRC-11620, suivie depuis plus de deux décennies.
Rio a été observée à 15 reprises au cours des 24 dernières années en Californie et au Mexique. Sa première observation enregistrée remonte à 2002, au large de la Californie. Avant ce voyage, elle avait été repérée pour la dernière fois en Basse-Californie, en février 2026. Les chercheurs ignorent s’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle.
Les garde-côtes américains ont signalé la baleine encore plus loin dans le delta le matin du 16 septembre. Le Marine Mammal Center travaille avec d’autres organismes afin de surveiller Rio et son état de santé.
Pour l’instant, les chercheurs ignorent pourquoi Rio s’est aventurée aussi loin à l’intérieur des terres. Elle pourrait simplement être de passage, mais un éventuel problème de santé sous-jacent n’a pas été exclu.
Ce n’est pas une première
Rio n’est pas la première baleine à bosse à s’aventurer dans cette partie de la Californie. Une baleine nommée Humphrey avait passé plusieurs semaines près de Rio Vista en 1985 avant de regagner l’océan en passant par la baie de San Francisco.
En 2007, une mère et son petit, baptisés Delta et Dawn, avaient passé environ 20 jours dans le delta de la rivière Sacramento avant de repartir vers la baie et l’océan.
Les chercheurs demandent de laisser Rio tranquille
Les personnes souhaitant observer Rio sont priées de ne pas s’approcher et de ne pas tenter de la repousser vers l’océan.
Le Marine Mammal Center demande aux plaisanciers, kayakistes, utilisateurs de paddle et autres personnes présentes sur l’eau de rester à au moins 100 mètres de la baleine et de lui laisser déterminer elle-même sa trajectoire.
Depuis, Rio a été aperçue pour la dernière fois le 18 septembre en train de se diriger vers l’ouest, en direction de la baie de San Francisco, ce que les chercheurs considèrent comme un signe très positif.
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