Par Laurie Chen, Solomon Cefai, Trevor Hunnicutt et Lewis Jackson
BEIJING/SINGAPOUR/WASHINGTON, 4 septembre (Reuters) – Certains fournisseurs chinois de terres rares refusent d’expédier des terres rares aux États-Unis par crainte de répercussions de la part de Pékin, ont déclaré trois sources, soulignant à quel point l’accès aux matériaux reste un problème pour les États-Unis quelques semaines avant la visite du président Xi Jinping à Washington.
Les responsables américains ont demandé à plusieurs reprises à la Chine de respecter les engagements pris à Busan et à Pékin au cours de l’année écoulée afin d’assurer la fluidité des licences d’exportation de terres rares. La persistance du problème l’a inscrit à l’agenda américain avant la visite de Xi le 24 septembre, a déclaré une source proche du dossier.
Une poignée de fournisseurs chinois ont refusé d’expédier des terres rares à des entreprises américaines depuis début août, lorsque la Chine a imposé des sanctions à la Responsible Business Alliance (RBA), un organisme de surveillance de la chaîne d’approvisionnement américaine, a déclaré une source distincte ayant une connaissance directe de la situation.
Alors que la Chine déploie ses propres armes de conformité commerciale, les entreprises se méfient des sanctions de Pékin pour avoir respecté le cadre de diligence raisonnable de la Responsible Minerals Initiative (RMI), un programme mondial d’audit de la chaîne d’approvisionnement en minéraux lié à la RBA, a indiqué la source.
D’autres sociétés chinoises de terres rares avaient déjà interrompu leurs expéditions vers les États-Unis ces derniers mois pour éviter de s’embrouiller avec la géopolitique, ont déclaré deux autres sources proches du secteur. L’un d’eux a cité quatre cas où des entreprises chinoises ont refusé d’envoyer du matériel de peur qu’il ne soit revendu à des utilisateurs interdits.
Les sources ont refusé d’être nommées étant donné le caractère sensible du sujet.
Reuters n’a pas été en mesure de déterminer le nombre total de fournisseurs chinois qui avaient refusé d’acheminer des expéditions destinées à des clients américains.
Un responsable américain s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré à Reuters que l’administration continue de faire pression sur ses homologues chinois pour qu’ils abordent le non-respect par la Chine de l’accord de Busan, ainsi que d’autres préoccupations bilatérales.
Alors que les exportations de nombreuses terres rares ou aimants associés ont rebondi depuis que la Chine a imposé des restrictions en avril 2025, les prix de certaines terres rares et matériaux critiques comme l’yttrium, le phosphure d’indium et le tungstène qui ont des applications militaires ou sont utilisés dans des industries sensibles, notamment l’aérospatiale ou la fabrication de puces, restent proches des niveaux records avec une offre restreinte.
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