L'armée est sur le point de conclure un contrat pour son premier système d'arme laser opérationnel après des tests réussis, marquant une étape majeure en matière d'énergie dirigée.
Pendant des décennies, les armes laser ont représenté l’un des objectifs technologiques les plus ambitieux du Pentagone – promettant d’abattre les drones et les missiles ennemis à la vitesse de la lumière sans utiliser d’intercepteurs coûteux.
Aujourd’hui, après des années de tests et de faux départs, l’Armée semble prête à franchir la plus grande étape à ce jour pour faire de cette vision une réalité sur le champ de bataille.
L’armée est sur le point d’attribuer un contrat pour le laser à haute énergie durable (E-HEL), un système qui, s’il était mis en service comme prévu, représenterait la première arme laser du service à passer à une capacité opérationnelle permanente.
Cette évolution intervient alors que le Pentagone s’efforce de s’adapter à une nouvelle ère de guerre dans laquelle des drones peu coûteux peuvent submerger les défenses aériennes traditionnelles et forcer les militaires à utiliser des intercepteurs de missiles coûtant des centaines de milliers, voire des millions de dollars. S’il était déployé, ce laser durable à haute énergie marquerait une étape importante vers la fourniture aux forces américaines d’un nouveau moyen de contrer ces menaces sans s’appuyer uniquement sur des armes cinétiques coûteuses.
En juillet, le chef des acquisitions de l’armée, le lieutenant-général Frank Lozano, a déclaré que le service négociait un contrat avec AeroVironment pour le laser à haute énergie Enduring, le décrivant comme le premier programme de l’armée pour une famille de systèmes laser à haute énergie. Il a déclaré que la technologie avait récemment montré « beaucoup de promesses et de capacités » lors des tests effectués au champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique.
Une source connaissant le programme a déclaré à Fox News Digital que l’armée était sur le point d’attribuer un contrat, même si les négociations se poursuivent et que rien n’a été finalisé.
L’action de l’armée ne se produit pas de manière isolée.
En juillet, l’Air Force a révélé qu’elle utilisait le système d’armes laser compact sur plusieurs sites à l’étranger pour se défendre contre les drones. La Marine, quant à elle, a passé des années à tester son laser à haute énergie avec éblouisseur optique et surveillance intégrés (HELIOS) à bord des destroyers, intégrant progressivement des armes à énergie dirigée dans les opérations de la flotte.
Ensemble, ces développements suggèrent que le Pentagone pourrait entrer dans une nouvelle phase en matière d’armes à énergie dirigée après des décennies de recherche et des milliards de dollars d’investissement.
Les États-Unis ne sont pas les seuls à rechercher cette technologie. Israël a commencé à déployer son système de défense aérienne laser Iron Beam – développé avec un soutien important des États-Unis – pour contrer les roquettes, les mortiers et les drones, tandis que la Chine a présenté publiquement une gamme croissante de systèmes laser militaires et d’armes anti-drones à mesure qu’elle développe ses propres capacités à énergie dirigée.
Malgré cela, le ministère de la Guerre a passé des décennies à rechercher des armes laser, et de nombreux premiers programmes américains se sont heurtés à des obstacles techniques allant de la production d’énergie et du contrôle des faisceaux à la gestion thermique et à la fiabilité dans les environnements opérationnels.
« Il ne s’agit plus du laser », a déclaré à Fox News Digital Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales. « Ce sont toutes ces autres choses qui le rendent fonctionnel en tant que système d’arme » – depuis la garantie qu’il peut résister à la poussière, à la chaleur et aux intempéries jusqu’à l’élaboration d’une doctrine, la formation des opérateurs et la maintenance des systèmes sur le terrain.
Et comme les faisceaux laser peuvent continuer à voyager bien au-delà de leur cible prévue, les militaires doivent également veiller à ce qu’ils n’éclairent pas par inadvertance des satellites ou d’autres avions. L’une des raisons pour lesquelles l’intégration de la technologie dans les opérations quotidiennes s’est avérée plus compliquée que la simple construction d’un laser puissant.
Ce changement s’explique en grande partie par la prolifération rapide de drones bon marché sur les champs de bataille d’Ukraine, du Moyen-Orient et de la mer Rouge, obligeant les militaires à repenser la façon dont ils se défendent contre des menaces aériennes de moins en moins coûteuses.
Même si les lasers se rapprochent de leur utilisation opérationnelle, il est peu probable qu’ils remplacent les défenses antimissiles traditionnelles.
Contrairement aux missiles, qui peuvent traverser l’horizon pour attaquer des menaces lointaines, les lasers sont en grande partie des armes à visibilité directe, ce qui signifie qu’ils ne peuvent frapper que des cibles qu’ils peuvent « voir » directement.
« C’est génial quand ce drone arrive au-dessus de vous », a déclaré Karako. « Mais il est plus difficile de dépasser l’horizon. »
Cela signifie que les lasers devraient devenir une autre couche de l’architecture de défense aérienne du Pentagone plutôt que de remplacer les intercepteurs cinétiques. Les missiles seront toujours nécessaires pour affronter des menaces à longue distance et dans des conditions défavorables, tandis que les lasers seront probablement plus efficaces contre les drones et autres menaces aériennes ayant déjà pénétré dans une zone défendue.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
Source : Fox News — Lire l’article original
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