Phil LeBeau, de CNBC, a passé plus de trois heures à bord d’un poids lourd autonome au Texas, observant le véhicule circuler sur les autoroutes sans personne derrière le volant. Selon certains experts, 3,5 millions d’emplois de chauffeurs routiers pourraient être menacés si cette technologie est largement adoptée au cours des prochaines années.
CNBC rapporte qu’Aurora Innovation a organisé cette expérience, permettant à LeBeau de prendre place dans la cabine aux côtés de son fondateur et PDG, Chris Urmson. Le trajet suivait l’Interstate 45 entre Houston et Dallas, puis l’I-20 entre Fort Worth et El Paso, avant de s’achever par une livraison de fret à Palmer, au Texas. La majeure partie des trois heures passées sur l’I-45 s’est déroulée sans incident. Le camion a quitté l’autoroute une fois, pendant moins d’une minute, afin de réinitialiser ses feux de détresse, qui s’étaient activés pour une raison inconnue. La principale perturbation est venue d’autres chauffeurs routiers, dont plusieurs ont visiblement regardé à deux fois après avoir réalisé que personne ne conduisait.
Urmson a expliqué le système de capteurs qui permet au camion de rester sur la route.
« Il utilise des lasers, des radars et des caméras pour observer tout ce qui l’entoure, voir les autres voitures et les autres camions sur la route, et déterminer comment conduire en toute sécurité », a-t-il déclaré.
Aurora exploite actuellement 20 poids lourds sans conducteur et souhaite porter cette flotte à 200 d’ici la fin de l’année. L’entreprise a commencé à tester sa technologie autonome sur les routes publiques en 2021 et a déjà parcouru plus de 3 millions de kilomètres, pour la plupart avec un opérateur humain de sécurité encore présent à bord. Urmson a déclaré que le véhicule avait fait l’objet d’une évaluation approfondie avant son déploiement commercial.
« Nous avons soumis le système à 15 millions de tests avant de le mettre sur la route », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous avons des millions de kilomètres d’expérience. »
L’aspect financier est plus compliqué. Aurora a enregistré plus de 800 millions de dollars de pertes en 2025 et vise un flux de trésorerie disponible positif d’ici 2028. Urmson a mis en avant la capacité de l’entreprise à respecter ses propres échéances pour justifier cette prévision.
« Nous avons été capables de fixer des échéances et, dans l’ensemble, nous les avons respectées », a-t-il déclaré.
L’argument commercial présenté aux entreprises de transport repose sur trois éléments : le coût, la rapidité et la main-d’œuvre. Les poids lourds autonomes peuvent fonctionner jusqu’à 20 heures par jour, puisqu’ils ne sont pas soumis aux règles fédérales sur les heures de service qui obligent les chauffeurs humains à prendre des pauses.
« Nous pouvons les aider à économiser du carburant », a déclaré Urmson, ajoutant : « Nous pouvons transporter les marchandises plus rapidement et répondre aux besoins lorsqu’ils ne parviennent pas à recruter d’excellents chauffeurs pour leurs équipes. »
Wall Street apprécie les perspectives économiques. Ravi Shanker, analyste du secteur des transports chez Morgan Stanley, estime qu’« une flotte autonome pourrait être près de 7,5 fois plus rentable qu’une flotte conduite par des humains aujourd’hui ».
Bank of America a comparé les coûts en dollars, estimant que « les services d’Aurora coûteront environ 0,85 dollar par mile, contre environ 1,30 dollar par mile pour les salaires et avantages des chauffeurs humains », avant même de prendre en compte les coûts indirects liés à la main-d’œuvre.
Le département des Transports estime à environ 3,5 millions le nombre de poids lourds de classe 8 circulant sur les routes américaines, un marché suffisamment vaste pour que Kodiak AI, Gatik et Tesla développent eux aussi des technologies similaires de conduite autonome.
L’investisseur et podcasteur Jason Calcanis a souligné l’impact potentiel de cette technologie sur les chauffeurs routiers.
« Nous ne constatons pas encore de pertes massives d’emplois dans les métiers de bureau, mais apparemment, nous allons les voir dans les emplois du monde réel. 3,5 millions aux États-Unis seulement… auxquels s’ajoutent les livreurs DoorDash… et les taxis/covoiturages. Les années 2028-2030 vont être complètement folles. »
Tout le monde dans le secteur ne pense toutefois pas que les entreprises de transport retireront rapidement les chauffeurs des cabines. Sean Wu, PDG de la plateforme de transport maritime en ligne uShip, affirme que les chauffeurs font bien plus que simplement conduire.
« Les chauffeurs font plus que déplacer le camion. Il y a le jugement, le service client, la protection », a déclaré Wu.
Il a ajouté : « Il y a tout simplement beaucoup plus de choses à prendre en compte que de dire : “Ils déplacent un camion d’un point A à un point B.” »
Source: Brietbart – Read the original Article
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