Les procureurs belges ont annoncé cette semaine l'arrestation d'un stagiaire canadien de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN), accusé d'espionnage.
Les procureurs belges ont annoncé cette semaine l’arrestation d’un stagiaire canadien de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), accusé d’espionnage.
Les enquêtes des médias ont rapidement révélé que le suspect était un ressortissant canadien d’origine chinoise qui aurait espionné pour le compte de la Chine.
Le parquet fédéral belge a déclaré avoir procédé à cette arrestation sur la base d’une information des services de sécurité de l’OTAN, qui avaient averti que la suspecte passait trop de temps dans des installations sensibles de l’OTAN et posait trop de questions.
Le suspect était employé comme stagiaire au Quartier général suprême des puissances alliées en Europe (SHAPE) de l’OTAN, situé dans la ville de Mons, en Belgique. Le SHAPE gère la planification et l’exécution de toutes les opérations de l’OTAN.
« Elle est soupçonnée d’espionnage pour le compte d’un pays tiers et d’être membre d’une organisation criminelle », ont indiqué les procureurs dans un communiqué publié samedi.
Le domicile et l’espace de travail de la suspecte au sein du département informatique du SHAPE ont été perquisitionnés lors de sa mise en garde à vue. Mardi, les procureurs ont prolongé d’un mois sa détention provisoire et le suspect a immédiatement fait appel.
Mercredi, la chaîne canadienne CBC News a identifié le suspect comme étant Biwei Zhang, un ingénieur système qui travaillait auparavant pour l’Agence spatiale canadienne et Statistique Canada. Elle a également utilisé les noms de Claire Zhang et Catina Zhang.
CBC a déclaré que les profils personnels et professionnels de Zhang correspondaient aux informations limitées fournies par les procureurs belges, tout comme les nombreux messages qu’elle a publiés sur Facebook et LinkedIn. Un groupe de médias européens est parvenu à la même conclusion concernant son identité.
Zhang semble avoir 32 ou 33 ans et est titulaire d’une maîtrise de l’Université d’Ottawa, promotion 2022. Elle aurait travaillé comme économiste pour Statistique Canada de 2018 à 2022, puis a accepté un poste d’ingénieur système pour l’Agence spatiale canadienne (ASC) en mai 2022. Son curriculum vitae comprend également des travaux d’analyste politique pour l’Agence spatiale européenne (ESA) et de chercheuse pour l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
À ce jour, il n’y a eu aucun détail sur les allégations contre Zhang de la part de la Belgique, du Canada ou de l’OTAN, au-delà de la vague description de son comportement alarmant et des assurances du SHAPE selon lesquelles ses activités douteuses n’ont pas interféré avec la préparation opérationnelle. La semaine qui a suivi l’annonce de son arrestation a été marquée par des excuses gênantes quant à savoir qui était censé lui demander une habilitation de sécurité et à quel point son travail était minutieux.
L’ESA a déclaré jeudi à Reuters que le poste de Zhang au sein de l’agence ne nécessitait pas d’habilitation de sécurité, mais qu’elle était soumise à des « procédures standard de contrôle des ressources humaines ». L’OMC a refusé une demande de commentaires sur ses antécédents professionnels.
Les responsables de l’OTAN ont déclaré que la responsabilité des autorisations de sécurité incombait aux pays membres contributeurs, ce qui dans ce cas-ci signifierait le Canada. Le ministre canadien de la Sécurité publique, Gary Anandasangaree, a déclaré lundi que les procédures nationales de contrôle seraient revues pour « aller au fond de ce qui s’est passé ».
Selon CBC News, il y avait un assez gros signal d’alarme dans les antécédents de Zhang : la Commission de la fonction publique du Canada a découvert en 2023 qu’elle « avait commis une fraude dans une candidature à un poste à l’Agence des services frontaliers du Canada en postulant sous deux noms et adresses électroniques différents et en omettant de préciser par la suite si elle avait soumis plusieurs candidatures ».
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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