Brian DePena aurait canalisé plus de 1,5 million de dollars de fonds de prêt EIDL vers son compte de campagne, ses impôts personnels et ses dettes immobilières, selon les accusations fédérales.
Le maire d’une banlieue de Boston fait face à des accusations fédérales de fraude électronique et de blanchiment d’argent pour avoir prétendument utilisé plus de 1,5 million de dollars de prêts aux petites entreprises à l’époque de la pandémie pour gonfler son compte de campagne, payer des impôts personnels et régler des dettes immobilières à taux d’intérêt élevé.
Le maire de Lawrence, Brian DePena, 61 ans, a été arrêté vendredi matin à la suite d’une enquête sur son utilisation présumée abusive des prêts en cas de catastrophe économique (EIDL) – un programme administré par la Small Business Administration (SBA) des États-Unis en vertu de la loi CARES pour aider les entreprises en difficulté pendant la pandémie de COVID-19.
DePena a été élu maire de Lawrence en novembre 2021 et a été réélu en novembre 2025. Il a auparavant siégé au conseil municipal de Lawrence de 2016 à 2021.
« Le maire DePena a été élu leader de la ville de Lawrence », a déclaré la procureure américaine Leah B. Foley. « Ses électeurs l’admiraient et lui faisaient confiance, mais il a trahi cette confiance à travers ses allégations de corruption et de mensonges. L’arrestation d’aujourd’hui n’est qu’un nouvel exemple de notre détermination à éradiquer la fraude commise par quiconque, même les fonctionnaires, et à demander des comptes aux élus.
En mai 2020, DePena a demandé une EIDL au nom de son entreprise, Tenares Tire Service Inc., un atelier de services automobiles et de pneus à Lawrence. Les fonds de l’EIDL, qui portaient un taux d’intérêt de 3,75 %, devaient uniquement être utilisés pour atténuer les difficultés financières des entreprises liées à la pandémie.
La SBA a initialement approuvé un prêt de 150 000 $ pour Tenares Tire en juin 2020. Cependant, DePena a demandé un financement supplémentaire des mois plus tard face à des problèmes de trésorerie. En avril 2021, il a demandé une augmentation et une modification de 350 000 $ a été approuvée. Une deuxième modification du prêt a suivi en octobre 2021, portant le total à 1,1 million de dollars.
Lors de la deuxième modification du prêt, DePena n’a pas pu accéder aux fonds pendant un mois, ce qui a provoqué la panique, ont indiqué les responsables.
« Frère, appelle-moi, j’ai des ennuis. Je ne veux pas te mettre la pression, mais je n’ai pas le temps d’attendre ce prêt. Je suis entre tes mains », aurait écrit DePena dans un message texte traduit en espagnol à un conseiller financier assistant à la demande de prêt.
« Je sais que je te dérange beaucoup, mais je n’ai pas d’autre choix », a-t-il ajouté. « Toi seul peux me donner ce dont j’ai besoin. »
Après avoir reçu les fonds, les procureurs affirment que DePena a commencé à les détourner. Entre août et octobre 2021, il aurait transféré près de 90 000 $ de ses comptes professionnels vers des comptes personnels, envoyant ensuite des chèques totalisant plus de 42 000 $ directement au « Comité pour l’élection de Brian DePena ».
En outre, les responsables ont déclaré qu’il avait utilisé l’argent des contribuables pour rembourser ses dettes personnelles, dont 85 000 $ versés à l’Internal Revenue Service (IRS) pour régler les arriérés d’impôts personnels et 883 293 $ supplémentaires pour rembourser des hypothèques à intérêt élevé sur les propriétés personnelles qu’il possédait à Lawrence.
« Les fonds du CARES Act ont été créés pour aider les petites entreprises à survivre à une crise nationale sans précédent – et non pour financer des dettes personnelles, des ambitions politiques ou des projets immobiliers », a déclaré Thomas Demeo, agent spécial en charge du bureau extérieur de l’IRS Criminal Investigation de Boston. « IRS Criminal Investigation reste déterminé à protéger l’argent des contribuables, à poursuivre ceux qui exploitent les fonds de secours fédéraux et à garantir que l’intégrité financière est respectée à chaque étape. »
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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