L’administration Trump réfléchit à l’opportunité d’étendre l’accès à certaines terres rares chinoises au-delà de la date limite du 1er janvier 2027 après que les producteurs américains ont reconnu qu’ils ne pouvaient pas construire une capacité nationale suffisante de traitement et d’aimant avant la date limite, a rapporté lundi Reuters.
Des dirigeants de l’industrie et des fournisseurs du Pentagone ont déclaré à Reuters que la capacité américaine de traitement et de fabrication d’aimants restait insuffisante, malgré les milliards de dollars de soutien fédéral pour de nouvelles mines, installations de séparation et fabrication en aval.
Cet écart menace non seulement les achats militaires, mais également les chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques, de l’énergie éolienne offshore, de la robotique, des centres de données et d’autres industries à forte intensité énergétique qui dépendent d’aimants permanents hautes performances.
La pénurie se concentre sur les aimants en néodyme-fer-bore (NdFeB) et en samarium-cobalt, qui dépendent des chaînes d’approvisionnement en terres rares que la Chine continue de dominer. Pékin contrôle toujours l’écrasante majorité du raffinage mondial des terres rares et de la production d’aimants permanents, ce qui lui confère un énorme levier sur la fabrication en aval, même si les gouvernements occidentaux accélèrent leurs efforts pour diversifier l’approvisionnement.
Même si les États-Unis ont réalisé des progrès significatifs dans le développement de l’exploitation minière, de la transformation, de la production d’alliages et de la fabrication d’aimants, ils nécessitent des infrastructures spécialisées qui ont mis des décennies à se développer en Chine.
Des sociétés telles que MP Materials, USA Rare Earth, Lynas Rare Earths, Energy Fuels et REalloys investissent massivement pour établir une capacité de production nationale, tandis que Washington a soutenu le secteur par le biais de contrats du ministère de la Défense, de financements EXIM et d’initiatives de stockage stratégique. Plusieurs projets devraient démarrer la production commerciale au cours des 18 prochains mois, mais les dirigeants affirment qu’ils ne seront pas en mesure de remplacer complètement l’offre chinoise d’ici début 2027.
Les contrôles plus stricts des exportations et le régime étendu de traçabilité des terres rares de Pékin ont encore renforcé son emprise sur les matières premières mondiales des aimants, limitant la capacité des fabricants occidentaux à s’approvisionner en matériaux critiques en dehors de la Chine.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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