Le gouvernement militaire du Niger, qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2023, a affirmé dimanche avoir réussi à réprimer une violente « mutinerie » de 24 heures menée par des soldats mécontents avec l'aide de mercenaires russes.
Le gouvernement militaire du Niger, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2023, a affirmé dimanche avoir réussi à réprimer une violente « mutinerie » de 24 heures menée par des soldats mécontents avec l’aide de mercenaires russes.
Les troubles ont commencé vendredi soir avec des informations faisant état d’échanges de coups de feu entre les forces gouvernementales et les insurgés à proximité du principal aéroport de Niamey, la capitale du Niger. Le complexe aéroportuaire comprend une base militaire et est situé à proximité du palais présidentiel.
Parmi les dirigeants de la mutinerie figuraient de jeunes officiers des forces spéciales normalement basés à l’extérieur de Niamey. Ils ont lancé des attaques simultanées contre l’aéroport Diori Hamani, le palais présidentiel et un camp de la garde nationale près de l’aéroport, et ont tenté de prendre le contrôle de la télévision publique nigérienne.
La chaîne de télévision est restée hors antenne jusqu’à 10h00 samedi, lorsqu’un présentateur de nouvelles a lu une déclaration du ministre de la Défense, le général Salifou Mody. Le ministre a indiqué qu’« un groupe de militaires, en violation des règlements militaires, a tenté d’arrêter certains de leurs camarades à la base 101 de Niamey et a ouvert le feu sur certains sites sensibles de la ville de Niamey ».
« La réaction rapide des forces de défense et de sécurité a permis de contenir ce moment brûlant, et elles ont progressivement repris le contrôle de ces sites », a déclaré Mody.
Les journalistes à Niamey ont déclaré qu’en dépit de ces déclarations confiantes, les mutins sont restés aux commandes de la base aérienne 101 jusqu’à samedi en fin d’après-midi, et ils ont continué à essayer de convaincre les officiers supérieurs de se joindre à leur tentative de renverser le chef de la junte, le général Abdourahamane Tiani.
Tiani a conservé le pouvoir tout au long de cet après-midi mouvementé en déployant sa fidèle garde présidentielle, une unité qu’il a commandée pour défendre les présidents civils du Niger pendant 12 ans avant de renverser le président Mohamed Bazoum en 2023. Il a également bénéficié de l’aide de l’Africa Corps, l’unité de mercenaires russes anciennement connue sous le nom de Groupe Wagner.
Le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé dimanche que la junte de Tiani avait réussi à repousser une attaque menée par des « extrémistes » avec « l’aide de militaires du Corps africain du ministère russe de la Défense ».
Le Niger et ses deux partenaires de la junte, le Mali et le Burkina Faso, comptent de plus en plus sur les mercenaires russes pour assurer leur sécurité après que ceux-ci ont fui ou ont été abandonnés par les gouvernements occidentaux et l’Union africaine. Les forces antiterroristes françaises ont été expulsées du Niger en décembre 2023.
Les juntes ont renforcé et entraîné leurs armées en recrutant des troupes russes du Groupe Wagner, le tristement célèbre groupe de mercenaires autrefois dirigé par Eugène Prigojine.
Prigozhin s’est retourné contre l’homme fort russe Vladimir Poutine et a organisé sa propre mutinerie en juin 2023. Il a ensuite été tué dans des circonstances troubles dans un accident d’avion en août 2023. Le gouvernement russe a repris le groupe Wagner et l’a rebaptisé Africa Corps.
Un peu comme la mutinerie de Prigozhin contre Poutine à propos du hachoir à viande sanglant de l’invasion de l’Ukraine, les soldats de Tiani se sont apparemment rebellés parce qu’ils étaient en colère contre les attaques constantes des djihadistes. Les chefs de la mutinerie seraient des soldats déployés dans des combats terrestres contre les forces jihadistes dans la région du Sahel.
Les mutins étaient également mécontents du mauvais équipement, des bas salaires et même des rations alimentaires inadéquates. Ils semblaient avoir l’avantage sur la garde loyaliste de Tiani jusqu’à ce que les deux ou trois cents soldats du Corps russe d’Afrique au Niger interviennent. Des dizaines de soldats rebelles ont été tués ou capturés samedi, et de nombreux prisonniers ont défilé devant les caméras.
L’ambassadeur de Russie au Niger, Viktor Voropayev, a déclaré que des responsables militaires nigérians avaient visité la base de l’Africa Corps à l’aéroport Diori Hamani après la fin du soulèvement et « ont exprimé leur gratitude à ses militaires pour leur aide dans la répression de la rébellion ».
L’Alliance des États du Sahel, un groupe formé par les juntes du Niger, du Mali et du Burkina Faso en 2023, a publié une déclaration condamnant la « trahison » des soldats rebelles et saluant « le courage et le professionnalisme des forces républicaines loyalistes » qui ont « contenu et déjoué » leur tentative de coup d’État.
Le Premium Times du Nigéria a rapporté dimanche que l’ambiance restait tendue à Niamey, avec des « soldats armés » et des « véhicules blindés tactiques » rôdant dans les rues.
Selon le Premium Times, les soldats rebelles ont d’abord attaqué les mercenaires russes, « les incitant à se défendre ». Les Russes se sont ensuite joints à la Garde présidentielle nigérienne pour réprimer le coup d’État, à la demande du gouvernement de Tiani.
Le chercheur Hasret Kargin a déclaré à Premium Times que la mutinerie avait été déclenchée par le gouvernement militaire de Tiani qui menait un commerce d’otages avec des djihadistes, échangeant quatre combattants liés à al-Qaïda contre 11 soldats captifs. Les mutins étaient en colère contre Tiani pour avoir rompu sa promesse de prendre le pouvoir et de lutter contre les djihadistes au lieu de conclure des accords avec eux.
Tiani lui-même est resté hors de vue du public lundi, même s’il aurait parlé par téléphone à d’autres dirigeants régionaux.
Le chercheur principal Yvan Guichaoua du Centre international d’études sur les conflits de Bonn a déclaré lundi à RFI que la mutinerie de 24 heures était la menace la plus sérieuse pour la junte depuis qu’elle a pris le pouvoir en 2023, et que l’issue aurait pu être décidée autant par des officiers supérieurs prenant des décisions de dernière minute pour rester fidèles à Tiani que par l’intervention de mercenaires russes – mais les Russes ont joué dur une fois qu’ils ont rejoint le jeu.
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Traduit automatiquement de l’anglais. Le texte original fait foi.
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